Preparan cargamento

Tras haber finalizado en la anterior temporada con la mejor marca de la NFL, récord de 14 triunfos y solamente dos derrotas, Chargers ahora tendrán toda la presión de ser marcados como favoritos para pelear por el trofeo Vince Lombardi.

Marcos A. Angulo Alvarez

Con el claro objetivo de superar los resultados de 2006 y alcanzar el Super Bowl, el sábado 28 de julio, San Diego Chargers abrieron su campamento de pretemporada con miras al arranque de la campaña 2007, la cual iniciará el próximo 9 de septiembre ante Osos de Chicago, en el estadio Qualcomm.

Tras haber finalizado en la anterior temporada con la mejor marca de la NFL (Liga Nacional de Futbol Americano), con récord de 14 triunfos y solamente dos derrotas, ahora tendrán toda la presión de ser marcados como favoritos para pelear por el trofeo Vince Lombardi.

La novedad principal para este año será el regreso de quien fuera coordinador ofensivo de los Chargers hace unos años, Norv Turner; pero ahora con un rol más importante, el de entrenador en jefe sustituyendo a Marty Schotenheimer, luego de que éste fue cesado tras terminar la temporada pasada.

Además de Turner, los reflectores estarán enfocados en el Jugador Más Valioso (MVP) de 2006, LaDainian Tomlinson; así como del mariscal de campo en su segundo año, Philip Rivers y por supuesto, del líder en capturas, el defensivo Shawne Merriman.

También habrá que ver qué tanto afecta la salida de los jugadores veteranos, el receptor Keena McCardell y el apoyador Donnie Edwars, quienes fueron dejados en libertad por la directiva de los “Voltios” y serán sustituidos por los jóvenes firmados en el pasado draft, Craig Davis y Anthony Waters.

El primer día de prácticas con el equipo completo, tanto novatos como veteranos, consistió en una doble sesión, comenzando con una carga ligera por la mañana y por la tarde un entrenamiento completo, unidad por unidad. Corredores, receptores, tacles defensivos y ofensivos, apoyadores y por supuesto, los mariscales de campo. También los aficionados tuvieron la oportunidad de observar por primera vez en el año al equipo del rayo.

Horas antes de que los jugadores saltaran al terreno, alrededor de mil personas aguardaban en las instalaciones del club que se encuentran ubicadas en una zona cercana al inmueble del “Q”.

Con gritos y aplausos, los aficionados apoyaron al equipo durante las más de dos horas que duró el entrenamiento.

Sin duda, lo más practicado del día fue el ataque terrestre encabezado por los acarreos de Tomlinson.

“La verdad que me encanta este tipo de entrenamientos, te da la oportunidad de ver lo qué estás haciendo mal y rectificar para ser más competitivo. Además de que el sistema de nuestro nuevo coach ha sido muy bueno y le estamos sacando provecho en estos entrenamientos”, señaló “LT”.

Después de haber roto la marca de más anotaciones en una temporada con 31 y ser nombrado el MVP, Tomlinson tiene muy claros los objetivos de esta temporada.

“Creo que lo más importante será el mantenerme sano y consistente, así podré ayudar más al equipo. La verdad que nunca le pongo mucha atención a las estadísticas personales, nunca me fijé la meta de superar la marca, pero estoy feliz de que haya sucedido.

“Espero ser consistente y anotar un promedio de 20 touchdowns y correr entre mil 600 y mil 700 yardas. Si sucede así, estoy seguro que tendremos una temporada como la del 2006”, pronosticó el corredor.

Alguien que ha sido parte clave del éxito no solamente de Chargers, sino en “LT”, es el fullback Lorenzo Neil, quien año con año se ha encargado de realizar el trabajo “sucio”, construyéndole al corredor los enormes freeways antes las defensivas contrarias.

Neil manifestó a ZETA sentirse muy ansioso por comenzar la nueva temporada, y afirmó que a pesar de contar con nuevo entrenador, no habrá grandes diferencias entre este equipo y el del año pasado.

“No hay diferencias de uno a otro. Una marca de 14-2 es buena y 13-3 también lo es. Lo que buscaremos es llegar a playoffs de cualquier manera. Básicamente tenemos los mismos jugadores, con la misma ofensiva y defensiva, sólo cambia nuestro entrenador”, subrayó el eterno guardaespaldas de “LT”.

Para esta temporada el calendario luce complicado, ya que jugarán ante rivales de gran calidad como Indianápolis Colts, Chicago Bears, Baltimore Ravens, entre otros. A pesar de ello, la gente espera grandes cosas para este año.

“Es cierto que todos tenemos expectativas muy altas para esta temporada, pero hay que ir juego por juego, jugada por jugada”, comentó Neal.

“No hay que adelantarnos a los resultados y no tenemos que pensar en lo que hicimos la pasada temporada que perdimos en playoffs. Eso quedó atrás. Cada uno de nosotros llegó al campo de entrenamiento pensando en el Super Bowl y los aficionados también sueñan con eso, pero como te digo, no hay que brincarnos, sino hay que ir paso a paso”, recalcó.

Por su parte, Luis Castillo coincidió con su compañero de equipo, al afirmar que no habrá modificaciones en el club, ya que tienen prácticamente el mismo equipo del año anterior.

“El equipo está igualito, por eso nos sentimos muy bien y con tanta confianza, debido a que tenemos el mismo equipo. Los pocos cambios que hubo fueron en el área de apoyadores, con Stephen Cooper y Matt Wilhelm, quienes remplazaron a Donnie (Edwars) y Randall (Godfred). Aunque que hay un cambio, lo importante es saber que son jugadores que tienen tres o cuatro años en el equipo y conocen a la perfección la posición porque la han jugado. Será cuestión de adaptarnos”, aseguró el defensivo.

– ¿Cómo va esa adaptación del equipo al nuevo sistema?
“Norv (Turner) instaló el sistema ofensivo hace unos cuantos años y Ted Catrell fue asistente del coordinador defensivo Wade Philips el año pasado, así que ellos tienen buen entendimiento de lo que sabemos hacer y básicamente todo sigue igual”, reiteró.

– ¿Qué tipo de juego desarrollarán ahora con Norv Turner al frente del equipo, defensivo u ofensivo?
“La verdad no sé, eso lo sabremos cuando empecemos a jugar y desarrollar ese sistema de juego en el campo. En este momento, estamos haciendo los ajustes, que no son nada drásticos, es prácticamente lo mismo del año pasado.

“La gran diferencia será en algunas áreas, como en la secundaria y los cambios pequeños que él está haciendo, y que al final nos mostrará qué tan agresivos seremos en el campo”, confesó el dominicano.

En cuanto al objetivo principal de esta temporada, Castillo descartó tener la obligación o presión de ganar el Super Bowl.

“Todos los equipos de la NFL piensan en ganar el Super Bowl. La situación de nosotros es que la gente va a hablar de los juegos que ganamos el año pasado y del talento que hay para este año.

“Lo más importante para nosotros es entrar día tras día y seguir preparándonos intensamente para cada juego, no podemos pensar en un Super Bowl, tenemos que pensar en mañana y no en lo que vendrá”, recalcó.

Castillo declaró encontrarse físicamente al 100 por ciento para el arranque de la campaña: “La verdad que me siento muy bien, fuerte y rápido. El tobillo que me dio problemas en el pasado, hoy está sano, no me duele. Estoy bastante entusiasmado y creo que será un excelente año. Queda claro que lo más importante no solamente para mí, sino para todo el equipo, será mantenernos saludables”.

Para el nuevo coach, Norv Turner, el equipo al que llega está mezclado de jugadores veteranos y jóvenes, los cuales tienen un gran talento.

 “Tenemos un gran equipo con jugadores de calidad que han trabajado juntos varias temporadas, y que por ende se entienden a la perfección y saben lo que deben de hacer en cada situación.

“Ellos deben de recordar todo lo que vamos a aprender aquí para utilizarlo a lo largo de la temporada” dijo Turner, quien tendrá en sus manos al ataque más productivo de toda la liga en 2006; 492 puntos en toda la campaña (30.8 por partido).

Para muchos expertos, Norv Turner es uno de los mejores coordinadores ofensivos en activo en la NFL. Fue el genio detrás del poderoso y dominante ataque de Dallas Cowboys, bicampeón en 1993 y 1994.

La experiencia de haber ganado el Super Tazón fue otras de las razones que ayudó a Turner para conseguir el puesto de head coach con San Diego, pues la directiva buscaba por todos los medios llegar al Super Bowl.

Pero Turner no ha tenido mucha suerte como entrenador en jefe. En su última experiencia al frente de un equipo, fue precisamente con un conjunto de la División Oeste de la Conferencia Americana, los acérrimos rivales Oakland Raiders, con quienes  tuvo marca desastrosa de 9-23 en dos temporadas.

Antes fue entrenador en jefe de Washington Redskins, pero al igual que con los “Malosos”, su desempeño no fue el que esperaba la directiva del salvaje, pues su récord terminó 51-62-1.

Pero ahora las cosas son diferentes, pues con los “Voltios” tiene todo un arsenal para hacer lo que mejor sabe, atacar. Cuenta con un buen y joven mariscal de campo, Philip Rivers, un extraordinario corredor, Tomlinson y una gran ala cerrada, Antonio Gates.

Con todo este material humano, Turner podría crear una nueva cara y llevar a San Diego al mismo sitio donde llevó a Dallas, cuando él era el encargado de mover la ofensiva de  Troy Aikman, Emmitt Smith y Michael Irving, que hicieron historia.

Por lo pronto, Chargers tendrá su primer duelo de pretemporada el próximo 12 de agosto ante Seattle Seahawks en el estadio Qualcomm, para luego visitar a San Luis Rams el 18, mientras que el 25 viajarán a Arizona para enfrentarse a Cardenales y cerrarán su preparación el 30 de agosto recibiendo a San Francisco 49’ers en el “Q”.