Inician nueva era

Tras un ayuno de más de siete meses, los “voltios” volvieron a la carga para enfrentarse en el primer partido de pretemporada a Seattle Seahawks, ante casi 60 mil aficionados que abarrotaron el estadio Qualcomm.

Marcos A. Angulo Alvarez

Con Norv Turner como nuevo entrenador en jefe, nuevo uniforme, pero con el mismo objetivo de levantar el trofeo Vince Lombardi, San Diego Chargers iniciaron la pretemporada con miras al arranque de la campaña 2007.

Tras un ayuno de más de siete meses, los “voltios” volvieron a la carga para enfrentarse en el primer partido de pretemporada a Seattle Seahawks ante casi 60 mil aficionados que abarrotaron el estadio Qualcomm.

A pesar de que se trató del primer encuentro de la precampaña, la gente comenzó a arribar al inmueble del Valle de la Misión tres horas antes de que se diera la patada inicial, la cual estaba pactada para las cinco de la tarde del sábado 12 de agosto.

Durante todo el partido, los aficionados se mostraron entusiasmados y eufóricos, aunque fuese un juego de entrenamiento, síntoma de la expectativa que esta época del año genera entre los sandieguinos.

A diferencia de la temporada anterior, Marty Schottenheimer ya no estará más en la banca al frente de los Chargers; ahora el encargado de guiar al equipo por el camino de la victoria es Turner, quien en 2001 estuvo dentro del equipo como coordinador ofensivo. Fue él quien implementó el sistema de ataque que en los últimos años ha arrojado grandes resultados a San Diego.
El nuevo head coach se convirtió en el entrenador número 14 que dirige al equipo en 48 años de historia de la franquicia.

Será la novena ocasión que Turner tenga un equipo bajo su mando. No ha tenido mucha suerte como entrenador en jefe, ya que en su última experiencia al frente de Oakland Raiders, sumó una desastrosa marca de sólo nueve victorias y 23 derrotas en dos temporadas.

Anteriormente había entrenado por espacio de siete temporadas a los Washington Redskins, pero al igual que con los “malosos” sus resultados fueron negativos, pues finalizó con récord de 51 triunfos, 62 descalabros y un empate.

Todo parece indicar que su regreso a los “voltios” llega en un momento en el cual solamente tendrá que pulir algunos detalles y llenar algunos huecos, ya que el equipo es prácticamente la base del año pasado, con el que se obtuvieron 14 victorias y avanzaron hasta playoffs.

Precisamente tales deficiencias salieron a relucir en su primer encuentro al frente de los Chargers, al caer ante Seahawks por marcador de 24-16.
El principal factor de la derrota se debió en gran parte a los errores que cometieron los receptores al soltar la mayoría de los envíos del mariscal de campo, Philip Rivers.

“Es cierto que se perdió, pero también sabemos que es el primer juego de pretemporada y tenemos suficiente tiempo para hacer que las cosas funcionen como deseamos”, señaló Turner al término de su debut.
Y aclaró:

“Tuvimos un par de cosas que tenemos que corregir, como los balones soltados, pero no todo fue negativo; también hubo cosas positivas, como el desempeño del receptor  Malcom Floyd y las escapadas de Darren Sproles”.

Pero este problema no solamente será para el nuevo entrenador, sino que perjudicará especialmente a Rivers, quien sufrirá por la falta de experiencia de sus receptores abiertos luego de que los titulares ya no están. Uno de ellos, Keena McCardell, fue dejado en libertad por el equipo, mientras que el otro, Eric Parker, estará fuera de circulación por una lesión. Ambos receptores le daban una mayor confianza al mariscal de campo y ahora tendrá que buscar otras opciones.

En su segundo año como titular, Philip Rivers necesita toda la ayuda que puedan ofrecerle para desarrollar su potencial y convertirse así en el mariscal que los Chargers y sus aficionados esperan.

Buena parte de esa ayuda la darán el corredor LaDainian Tomlinson y el ala cerrada Antonio Gates. Contar con esos dos jugadores es un lujo que pocos mariscales pueden darse.

Pero la principal herramienta para el desarrollo de un mariscal joven siguen siendo los receptores abiertos. Especialmente aquellos con experiencia, que puedan colaborar con el mariscal en el campo de juego y, lo más importante, en el campo de prácticas por su experiencia y jerarquía.

McCardell, el receptor nueve en el ranking histórico de la NFL y tercero entre los activos, parecía un buen candidato para esa función, pero los Chargers lo cortaron previo al arranque de los entrenamientos primaverales.

El despedirlo y no haberlo reemplazado por otro veterano de renombre en la agencia libre, deja a San Diego con un puñado de receptores abiertos en su actual plantilla; únicamente cuatro han atrapado algún pase en temporada regular como profesionales.

El más veterano de ellos es Eric Parker, quien en cinco temporadas sólo aportó 187 de las 265 recepciones del cuarteto, equivalentes al 70.5 por ciento del total. Es el único receptor abierto en el plantel de San Diego con 30 atrapadas en una temporada.

El otro candidato es Vincent Jackson, que fue seleccionado por San Diego en el final de la segunda ronda del draft de 2005.

Jackson, quien suma un total de apenas 30 recepciones en sus dos años de carrera, es un jugador que podría ser uno de los titulares.

La ventaja de Jackson para Rivers es su altura. Jackson representa un blanco fácil de encontrar para el mariscal, y lo mismo sucede con Malcom Floyd y Kassim Osgood, dos veteranos que esperan pelear por el puesto de tercer receptor. Floyd jugará su segunda temporada, mientras que Osgood entrará a su quinto año.
El último en la lista de espera parece ser Craig Davis, la selección número uno del draft de este año. A pesar de que estaba proyectado como un candidato de segunda ronda, San Diego lo eligió contra todos los pronósticos en la primera.

El egresado de LSU tiene su velocidad como principal arma, habilidad que se convierte en ventaja respecto al resto de receptores.

Sin duda, el novato denota en su físico gran potencial, pero no lo plasmó en grandes números en la universidad, y en los videos no asombra por su dureza ni por sus agallas.

Con este panorama, independientemente de quienes se conviertan en los receptores titulares, la situación de Rivers luce aún peor al repasar las defensivas de los rivales de división. Si hay un denominador común en Oeste de la Conferencia Americana (AFC), es la gran calidad que tienen los equipos en la posición de esquinero. Especialmente en Denver y Kansas.

Esperemos que Turner pueda encontrar la dupla de receptores que le otorgue la tranquilidad y seguridad que Rivers necesita para guiar a los Chargers hasta el Super Bowl.

Por lo pronto, hay tres partidos más de práctica: frente a Saint Louis Rams, Arizona Cardinals y San Francisco 49’ers, para afinar los detalles que faltan.