Piensan en octubre

El equipo azul acostumbró a sus seguidores a siempre pelear por el primer lugar, pero desde 1990 apenas han ganado en tres ocasiones el banderín del Oeste: 1994, 1995 y 2004. Sólo dos veces el premio de comodín, 1996 y 2006. La última ocasión que se agenció la Serie Mundial fue en 1988. ¿Les alcanzará este año para avanzar a postemporada?

Rafael S. González Martínez

Sus directivos siempre especulan en grande, y por eso, antes de cada temporada, realizan firmas millonarias de jugadores.

Cuentan con la obligación de ser el equipo más popular en la Liga Nacional, gozan de las mejores entradas a su estadio cada año y por todas las plazas, siempre tienen aficionados que los apoyan o los odian. Se trata de Los Angeles Dodgers.

El equipo azul acostumbró a sus seguidores a siempre pelear por el primer lugar, pero desde 1990 apenas han ganado en tres ocasiones el banderín del Oeste: 1994, 1995 y 2004. Sólo dos veces el premio de comodín, 1996 y 2006. La última ocasión que se agenció la Serie Mundial fue en 1988.

Y este 2007, a 22 juegos de terminar la temporada, se mantienen a encuentros del primer sitio, que ocupa San Diego Padres; pero también con grandes posibilidades de avanzar a la postemporada como “Wild Card”, ya que se ubican en segundo sitio detrás de Arizona Diamondbacks.

Se prevé que entre estas tres novenas del Oeste, dos lleguen a playoffs. De darse esta situación y que la temporada ya hubiera concluido, las series divisionales serían de la siguiente manera: New York Mets (líder del Este) contra Arizona o Los Angeles (comodín); y San Diego Padres (primeros del Oeste) ante Chicago Cubs (cabeza de la Central). La regla dice que al final de la temporada, el mejor ubicado (en récord de ganados y perdidos) del circuito jugará ante el peor, y el segundo lo hará ante el tercero, pero no pueden darse enfrentamientos entre equipos de la misma División.

En el caso de los angelinos, 2007 ha sido de altibajos. Arrancaron la temporada de gran manera y se ubicaron en el primer sitio el 13 de abril y hasta el 4 de junio; luego volvieron a la cima el 13 de julio y hasta el 29. A partir de entonces cayeron en picada, ganando un juego de diez en el lapso del 28 de julio al 8 de agosto. Desde esa fecha, han triunfado en 14 ocasiones y perdido en 11.

La razón del resurgir azul es la confianza que retomó el cuerpo de lanzadores, luego de perder a Jason Schmidt y Randy Wolf. Con Brad Penny como “as”, el novel Chad Billingsley ha demostrado su calidad, pero Derek Lowe empieza a mostrar cansancio. Afortunadamente para ellos, adquirieron dos serpentineros veteranos que se encontraban en lista de waiver: el zurdo David Wells y el derecho Esteban Loaiza. Ambos debutaron ganando.

Pero la ofensiva ha vuelto a producir carreras, a pesar de la ausencia de Nomar Garciaparra, Jeff Kent (.296, 17 jonrones y 71 remolcadas), Russell Martin (.297, 17 y 79), Andre Esther (.288, 10, 54) y Rafael Furcal (.276, 5 jr. y 43). Además de Juan Pierre, Matt Kemp, James Money y el veterano Luis González.

Sobre el equipo, al cual llegó hace unos días, el lanzador tijuanense Esteban Loaiza dijo siempre haberlo admirado por su organización y porque siempre da oportunidad a los mexicanos, que con él, son 17 en la historia.
“Nunca pensé que me cambiarían. No pensé que pasaría, pero sucedió. Me sorprendió porque sólo había abierto dos partidos este año. Pero llego a un gran equipo, con muchas posibilidades de ir a postemporada”, comentó.

Loaiza fue eliminado de la lista de lesionados de Oakland hace unas semanas, y luego de dos salidas, en una sin decisión y un triunfo, fue puesto en la lista de transferibles.

El derecho estuvo en la lista de lesionados desde marzo pasado, con molestias en el cuello y las rodillas. Su contrato con los de la bahía vencía hasta 2008.

Jugará en su octavo equipo de Major League. Debutó en 1995 con Pittsburgh y ha jugado también para Texas, Toronto, Chicago White Sox, New York Yankees y Washington. Tiene marca de 124-108 en su carrera, con 4.60 de efectividad.

Pero ahora, de cara a la postemporada, Loaiza se convierte en un jugador útil para Dodgers, pues se encuentra en buena forma física, su brazo está descansado y además tiene experiencia en playoffs.

“Ya he estado (en la postemporada) en el pasado, con los Yanquis y con este equipo el año pasado. Yo sé lo que hay que hacer para ganar”.

Por su parte, Ned Colletti, gerente general de los Dodgers, confió en que la incorporación de Loaiza sea una importante aportación al funcionamiento de la novena.

“En este momento estamos buscando cualquier forma de mejorar el equipo, y Esteban es un veterano con talento que esperamos que pueda contribuir al final de la temporada y la próxima campaña”, indicó.
Lo cierto es que Esteban Loaiza llega a un equipo que busca la postemporada. Quieren pensar en azul.

OSCAR ROBLES

Aunque por el momento no puede jugar, ya que se encuentra en la lista de lesionados por 15 días, el utility Oscar Robles ya está de nuevo con San Diego Padres.

Como se recordará, el “Astroboy” fue invitado al campamento de primavera de los “frailes”, y aunque no se quedó en el roster titular, antes de finalizar el primer mes de la temporada fue llamado por Bud Black al equipo grande.

Desde el 25 de abril hasta el 1 de junio jugó de manera eventual, en dos ocasiones como titular de la intermedia y en otras tantas entrando a batear de emergente o a ocupar una posición en el cuadro en las últimas entradas. En 16 juegos, tuvo 21 turnos al bat, conectando 5 hits, sin jonrón y dos carreras impulsadas.

Pues bien, a partir del 31 de agosto fue colocado en el roster de 40, aunque como lesionado por 15 días, esto con la finalidad de tenerlo listo y elegible a la postemporada. Sin duda, esto muestra la confianza del manejador en Oscar. (ZETA/Rafael S. González Martínez)