Arranca la NFL

Como es una costumbre de fin de verano, 32 equipos saltarán al terreno de juego en busca del camino que los guíe hacia el trofeo Vince Lombardi.
La temporada 2007 arrancó con el encuentro entre los actuales campeones, Potros de Indianápolis y Santos de Nueva Orleáns.

Marcos A. Angulo Alvarez

Desde el jueves 6 de septiembre, la NFL ha comenzado oficialmente su temporada.

Como es una costumbre de fin de verano, 32 equipos saltarán al terreno de juego en busca del camino que los guíe hacia el trofeo Vince Lombardi.
La temporada 2007 arrancó con el encuentro entre los actuales campeones, Potros de Indianápolis y Santos de Nueva Orleáns.

La primera semana, del 6 al 10, tendrá varios encuentros que sacarán chispas, como el duelo entre los sorprendentes Cargadores de San Diego y los campeones de la Conferencia Nacional (NFC) Osos de Chicago; y el partido de Lunes por la Noche, que escenificarán Cuervos de Baltimore y Bengalíes de Cincinnati.

Como cada año, las organizaciones realizan diversos ajustes a sus rosters, tratando de encontrar un nivel de juego que los lleve a obtener el mayor número de victorias posibles.

Para esta temporada, los cambios más sonados han sido la llegada del problemático receptor Randy Moss a Nueva Inglaterra y la salida del pasador de Halcones de Atlanta,  Michael Vick, quien fue arrestado y ahora enfrentará cargos con la ley.

En el Oeste de la Conferencia Americana (AFC) y tras terminar con la mejor marca de la Liga (14-2) en 2006, San Diego mantuvo prácticamente la base del equipo con Philip Rivers, LaDainian Tomlinson, Antonio Gates, Shawne Merriman y compañía.

Solamente tuvieron algunos ajustes, empezando por la salida de Marty Schottenheimer, quien fue despedido y ahora será sustituido por Norv Turner. Además, perdieron a su mejor receptor, Keena MaCardell y ya no cuentan con receptores de calidad, ya que su cuerpo de recibidores, encabezado por Vincent Jackson, Craig Davis, Malcolm Floyd y Kassim Osgood, no asusta a nadie.

En la defensiva, Stephen Cooper y Matt Wilhelm tendrán que cubrir los huecos que dejaron los apoyadores Donnie Edwards y Randall Godfrell, quienes prefirieron buscar nuevos aires.

En las últimas tres campañas, los Chargers suman marca de 35-13 en temporada regular y de 0-2 en postemporada, ambas derrotas como locales. Se espera que Turner sea el indicado para llevar a este gran equipo hasta el Super Tazón.
Los Broncos de Denver mantendrán la base defensiva que en los últimos años han liderado Champ Baile y John Lynch, pero el entrenador en jefe Mike Shanahan, decidió despedir a su mariscal de campo, Jake Plummer, luego de que fallara en postemporada; ahora será el novato de segundo año, Jay Cutler, quien asuma los controles.

Este año, tras salida de Tatum Bell, el peso del juego terrestre estará sobre los hombros de Travis Henry, un corredor prototípico de un solo corte. Tiene la oportunidad legítima de convertirse en el primero en superar las mil 200 yardas por tierra con tres equipos distintos, luego de alcanzar esa marca con Buffalo y Tennessee.

Después de alcanzar sorpresivamente la postemporada en 2006,  Kansas City Chiefs están listos para enfrentar una temporada más bajo la dirección de Herman Edwards, quien tiene una marca total de 50-52 en la NFL.

Trent Green ya no estará más en el equipo, será Damon Huard el pasador titular. El año pasado, este último abrió ocho encuentros, para un registro de 5-3, con 10 pases de anotación y una intercepción. Posteriormente fue reemplazado por Green, quien terminó el año con una marca de 4-5, 8 pases de touchdown y 9 intercepciones.

La fórmula ofensiva será la misma con el receptor Tony González y el corredor Larry Jonson, aunque Priest Holmes ha regresado de su lesión y quiere recuperar su lugar. Del lado defensivo, Kansas City continuará siendo una coladera humana.

Para los Raiders de Oakland, el futuro nuevamente les depara una desastrosa campaña. Aunque la defensiva tuvo un buen desempeño en 2006, terminando tercera en yardas permitidas, es algo sorprendente considerando la cantidad de tiempo que esta unidad estuvo en el campo de juego, debido a las fallas ofensivas. Pero la línea ofensiva es terrible, los corredores y los receptores son de segunda selección, mientras que el mariscal titular no importa, porque las cosas no cambiarán.

Por su parte, la gran contratación de hace dos años, Randy Moss. ha dejado el barco de los “malosos” tras sus escasos resultados

En el Norte de la AFC, los Ravens de Baltimore contaron con la mejor defensiva de la NFL en 2006, y al fin tuvieron una ofensiva un poco más decente de lo acostumbrado.

Este año, los entrenadores de los Ravens sostienen que el corredor Willis McGahee les proveerá una nueva dimensión en el juego aéreo, misma que Jamal Lewis no lograba, pero hay que tener en cuenta que McGahee nunca ha atrapado un pase de touchdown. El mariscal de campo seguirá siendo el veterano Steve McNair, lo cual podría provocar una repetición de lo que han sido los Ravens en las últimas temporadas, una defensiva fantástica combinada con una pobre ofensiva.

Parece ser que las cosas para Cincinnati Bengals no cambiarán y seguirán iguales, ya que durante estos años, Marvis Lewis se la pasó disculpándose por los arrestos y dilemas legales de sus pupilos, en lugar de dedicar más tiempo a estudiar videos. El liderazgo surge desde arriba; si Lewis es incapaz de lograr que sus jugadores cumplan la ley, quizás sea tiempo de cambiar de entrenador.

Cincinnati mantendrá la espectacular ofensiva desplegada por el pasador Carson Palmer y el receptor estrella Chad Jonson, pero no importará si los problemas del lado defensivo no se arreglan y para este 2007 no llegaron refuerzos.

A pesar de todas las dolencias de Ben Roethlisberger experimentadas el año pasado, la ofensiva de los Steelers de Pittsburgh tuvo un desempeño muy similar al del año anterior, cuando ganaron el Super Bowl. Lo que derrumbó a los ex campeones fue la defensiva. Si ésta no mejora, no importará cuantos puntos anote el ataque del “Big Ben”.

Tras casi 15 años, ahora los Steelers tendrán nuevo head coach, luego de la salida de Bill Cowher. Habrá que esperar qué sucede y cómo reaccionarán los jugadores con la partida del jefe Cowher.

Los pronósticos de los Browns de Cleveland parecen estar apuntando hacia arriba. Conseguir a Joe Thomas y Brady Quinn en el draft, podría ser el golpe de suerte que cambie la fortuna de este equipo. Pero el año pasado, los indicadores también parecían estar hacia arriba y las cosas terminaron fatal. No cabe duda que los Browns continuarán en reestructuración.

En el Sur, los actuales campeones de la NFL, Colts de Indianápolis mantendrán el domino y no tendrán problemas para obtener la división. Será una temporada para que Peyton Manning siga rompiendo récords con sus receptores Reggie Wayne, Marvin Harrison y Dallas Clark. La única duda es qué tanto nivel mostrará la defensiva.

Uno de los equipos más inconsistentes de 2006 fue Jaguars, de Jacksonville, provocado por alternar a sus mariscales de campo (Byron Leftwich y David Garrard), pero esto acabará tras la salida de Leftwich.

En Tennessee, las cosas podrían pintar bien con Vince Young al frente de los controles, aunque el resto del equipo no cuenta con grandes números. Los Titans podría ser la sorpresa de 2007.

Los Texans de Houston seguirán teniendo un plantel de poca calidad, acaso el único jugador que podría sobresalir es el receptor Andre Jonson. Este año, Houston tendrá nuevo pasador, ya que decidieron deshacerse de David Carr.

En el lado Este, a pesar de haber alcanzado la final de la AFC en 2006, los Patriots de Nueva Inglaterra son uno de los equipos que más movimientos realizó para este año, al firmar a Randy Moss, Donte Stallworth y Wes Welter. Moss era la única pieza que le faltaba a Bill Bellicheck para que Tom Brady explote sus habilidades. Con esto la gente de Foxboro tendrá muchas posibilidades de llevarse el trofeo Vince Lombardi.

El único equipo que estará detrás de Nueva Inglaterra serán los Jets de Nueva York, quienes esperan que Chad Pennington tenga su brazo al 100 por ciento y pueda guiarlos a la postemporada.

Mientras tanto, Dolphins de Miami estrenarán entrenador en la persona de Cam Cameron, así como pasador, Trent Green, quien supuestamente es la solución a los problemas de Miami, cosa que suena ilógica debido a que el resto del plantel no tiene nada que dar.

Por su parte, Bills de Buffalo se mantendrán peleando el sótano de la zona, al no contar con gente de calidad en su roster.

Conferencia Nacional NFC

En el Este de la Conferencia Nacional (NFC) y tras quedar cerca de la final la temporada anterior, este año se espera más de los Cowboys de Dallas. La grata revelación de 2006, el pasador Tony Romo, tendrá la responsabilidad de dirigir el ataque aéreo apoyado por Terrell Owens y Terry Gleen. Ahora Dallas tendrá a Wade Phillips como entrenador.

La inseguridad de Plaxico Burress y Jeremy Shockey, fue lo que provocó la baja de la ofensiva de Giants de Nueva York. El mariscal Eli Manning tratará de regresar al nivel que mostró en su año de novato, para así llevar a Nueva York a los playoffs.

Tal y como ha sido en las últimas temporadas para Aguilas de Filadelfia, la salud de Donovan McNabb será la clave este año. Las ofensivas siempre requieren de un buen ala cerrada, y las Aguilas tienen a dos: L.J. Smith, su mejor receptor el año pasado, además de Matt Schoebel.

El corredor Brian Westbrook sigue siendo una gran amenaza en el ataque terrestre, pero el problema principal serán los receptores, ya que no cuentan con uno solo de calidad. La defensiva mantendrá en nivel que ha mostrado cada campaña.

Al igual que en el pasado, el punto fuerte de Pieles Rojas de Washington es su defensiva. La adición de los receptores abiertos Antwaan Randle El y Brandon Lloyd mejoró la unidad considerablemente. Aunque la salud de Clinton Portis y Mark Brunell es una verdadera preocupación.

Dentro del sector Sur, en el equipo de Halcones de Atlanta, el mundo ya no seguirá girando alrededor de Michael Vick después de sus problemas personales con la justicia. La defensiva será uno de los puntos débiles.

Con la inconsistencia y las lesiones de su lado, los Panthers de Carolina tuvieron un pésimo 2006, pero este año Jake Delhomme, Steve Smith y compañía tratarán de volver al nivel de hace dos años y llevarse la división.

El mariscal de campo Chris Simms no pudo encarar su primera temporada como titular de los Buccaneers de Tampa Bay en  2006, y ahora el entrenador en jefe Jon Gruñen, quien es uno de los mejores llamadores de jugadas ofensivas de la NFL, ha decidido relegarlo a la banca. La salud del corredor Cadillac Williams será clave en las aspiraciones del equipo.

El año pasado, la incorporación del pasador Drew Brees y la primera selección del draft, Reggie Bush, le dieron un explosivo ataque aéreo y terrestre a los Saints de Nueva Orleáns y el pase a la postemporada. Este año el punto débil de Nueva Orleáns seguirá siendo la defensiva; de mejorar este renglón, los resultados serán aún mayores.

En el Norte, los campeones de la NFC, Bears de Chicago continuarán jugando con la misma fórmula, ya que prácticamente mantuvieron el plantel del año pasado. Los Bears seguirán dependiendo de su sólida defensiva, debido a que sería descabellado esperar algo del pasador Rex Grossman, quien es una verdadera rueda de la fortuna.

Los Vikings de Minnesota siguen careciendo no solamente de un pasador confiable, sino de todo un equipo completo.

Parece ser que el tiempo no perdonará a Brett Favre, quien decidió alargar por un año más su carrera, pero está claro que está en su último llamado con los Packers de Green Bay. Los “Packs” deben aprovechar el calendario, que en el papel no luce tan complicado, debido a los malos resultados de 2006.

Una vez más, los Leones de Detroit estarán destinados al fracaso de cada año.

En el Oeste, los Seahawks de Seattle tienen todo para volver al Super Tazón. Una zona integrada por equipos débiles que dará la calificación rápidamente a Seattle. Con Matt Hasselbeck y Shaun Alexander en la ofensiva, todo puede suceder.

Los Rams de San Luis estarán a la espera de que tan lejos los puede guiar su mariscal de campo Marc Bulger y el corredor Steven Jackson, ya que no pueden confiar en su defensiva.

El único aliciente que tienen los aficionados de los Cardinals de Arizona es que albergarán el Super Bowl, de ahí en fuera no habrá mucho de que hablar.

Después de haber finalizado con una de las peores ofensivas y defensivas la temporada anterior, los 49’s de San Francisco continuarán con su reconstrucción este año.

Sea cual sea el equipo ganador, la mejor época del año para los aficionados del emparrillado, ha iniciado.

Pronósticos de ZETA
           
Conferencia Americana
Este: Nueva Inglaterra. Norte: Baltimore. Sur: Indianápolis. Oeste: San Diego.
Comodines: Denver y Tennessee.

Conferencia Nacional
Este: Dallas. Norte: Chicago. Sur: Nueva Orleáns. Oeste: Seattle.
Comodines: Filadelfia y Carolina.

Super Bowl XLI
AFC: Nueva Inglaterra. NFC: Seattle.
Campeón: Nueva Inglaterra