Calienta el sol

De la misma manera en que lo hicieron el año pasado, han convertido su casa, el Auditorio del Estado, en un verdadero fuerte de batalla, ganando 9 de 13 partidos como locales; aunque en el último compromiso disputado en esta duela, cayeron ante los subcampeones, Halcones de Xalapa.

Marcos A. Angulo Alvarez

Luego de un frío arranque de temporada, los actuales campeones de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP), Soles de Mexicali, han comenzado a reconquistar el nivel que los llevó a obtener el título.

Hasta el miércoles 14, los “cachanillas” habían ganado 11 de sus últimos 13 encuentros, tras iniciar la campaña con marca negativa e, incluso, meterse en varias rachas negativas. A media temporada, los monarcas suman 16 victorias y 9 derrotas, ubicándose en el octavo lugar de la Zona Norte y a 7 juegos de distancia de los líderes, Lobos Grises de Durango, quienes han ganado 23 juegos y solamente han caído en cinco ocasiones.

En cuanto a las estadísticas, los Soles son la quinta mejor defensiva de la Liga, recibiendo un total de 2028 para un promedio de 81 puntos por juego. Mientras que a la ofensiva, son decimoquinto, promediando 84 unidades por partido, para un total de 2107.

De la misma manera en que lo hicieron el año pasado, han convertido su casa, el Auditorio del Estado, en un verdadero fuerte de batalla, ganando 9 de 13 partidos como locales; aunque en el último compromiso disputado en esta duela, cayeron ante los subcampeones, Halcones de Xalapa.

El partido se escenificó el sábado 18 en la capital bajacaliforniana, y no fue un encuentro cualquiera, estuvo rodeado de un gran ambiente, ya que precisamente ambos equipos disputaron la campaña anterior la gran final de la LNBP, en la cual Mexicali se alzó con el triunfo.

Por tal razón, la quinteta veracruzana salió con todo en busca de cobrar venganza de lo sucedido anteriormente y saldar algunas cuentas pendientes. Con un inmueble a reventar, con todo y sus remodelaciones que aumentaron las butacas de 3 mil 500 a 4 mil 500, los Soles no pudieron y sucumbieron ante el equipo que comanda la Zona Sur.

Desde el arranque del juego, la quinteta mexicalense se fue abajo en el marcador y así permaneció durante la mayor parte del encuentro.

Una ofensiva errática y una mala defensiva de los Soles, facilitó las cosas a los Halcones, que conforme transcurría el tiempo, se iban afianzando del marcador.

A pesar de que los cachanillas se recuperaron terminando arriba en el primer cuarto 22-21, en el segundo periodo los Halcones consumaron una ventaja de 12 puntos para poner la pizarra 48-36.

Para la segunda mitad, los pupilos de Iván Déniz se metieron al juego con una gran actuación de Horacio Llamas, quien con todo y lesiones a base de pundonor, logró encestar varias canastas de larga distancia que acercaron a su equipo 69-64.

Pero en el periodo final, nuevamente la quinteta de Soles fue presa de los errores y Sam Bowie no desaprovechó la oportunidad para enterrar por completo a Mexicali 95-81, frente a un público que terminó desconsolado.

Independientemente de este último resultado, cada uno de los jugadores de Soles ha mostrado un ascenso en su nivel y se comienzan a calentar. Víctor Esquer, James Penny, Hugo Carrillo, Dejuan Wheat y Marco Chávez; Arturo Vásquez, Richard López, Raúl Berrelleza, Paúl Girón y el capitán Horacio Llamas, están de regreso en busca del bicampeonato.

El entrenador del equipo reconoció que el mal arranque de temporada que tuvieron sus jugadores, se debió a las lesiones, ya que fueron muy pocas las ocasiones en las que se pudo salir a la duela con el equipo completo.

“Creo que son dos etapas totalmente diferentes, en el principio estábamos con lesiones, problemas físicos y ausencias importantes, ahora tenemos un equipo completo y estamos pasando por un momento dulce, obteniendo varios triunfos, y eso nos dice mucho de cómo estamos”.

Y agregó:

“Aunque todavía las lesiones nos siguen y están tras nosotros, para empezar tendremos parado a Greg Lewis por un mes, los problemas de Richard y Dejuan en el dedo siguen estando, y qué decir de los problemas de la rodilla de Horacio. A pesar de todo, ellos están saliendo a la duela a jugar”.

Precisamente ante Xalapa, llegó un jugador para suplir al lesionado Greg Lewis. Se trata del también norteamericano Blake Hamilton.

“Es un jugador que viene de estar con equipos europeos, el cual nos ayudará ahora que tendremos una larga gira. Desconocemos cómo se va adaptar, ya que aquí se juega muy duro, pero sabemos que es un elemento muy rápido y provocará que la defensa contraria se abra para hacernos un poco más fácil el ataque”.

El estratega español, quien arribó este año supliendo al argentino Silvio Santander, confesó que gracias a que cuenta con un excelente grupo de jugadores, adaptarse al basquetbol mexicano no fue tan complica

“A pesar de no conocer el estilo de baloncesto que se juega en México, no me costó tanto adecuarme a este tipo de juego, aunque hubo algunas cosas que quise hacer y no se pudieron realizar, así que tuve que cambiar. Todo esto se logra teniendo un grupo de jugadores de calidad, pero más que eso, un grupo humano maravilloso

“No creo que haya otro equipo como éste. Sabíamos que el problema de nivel de juego era físico y no de actitud o de nivel, estábamos concientes que el día que estuviéramos todos juntos, íbamos a mejorar, y así ha sucedido”, aseguró el ibérico.

Déniz reveló que gran parte del ascenso de su equipo ha sido el aporte que han tenido los jugadores de la banca, respondiendo ante la ausencia de los titulares.

“Creo que la banca le ha dado un salto al equipo, porque cuando los titulares han estado fuera por cualquier circunstancia, ellos han respondido. Para mí, siempre la gente de la banca hace que el equipo sea mejor o peor, ayer sacamos un partido con la banca, incluso nos dimos el lujo de dejar en la banca a Horacio y Dejuan ante un rival bastante complicado y salimos adelante. La clave es no depender de nadie, y ése es el secreto de Soles”.

– ¿Te imaginabas este apoyo del público al llegar al equipo de Soles?
“La verdad que no, y una de las cosas más bonitas de todas ha sido el tema de la afición, cómo llenan y animan el Auditorio. Eso dice mucho de la afición que tiene el equipo y el por qué fue nombrada el año pasado la mejor del país. Sin duda éste también lo será, indiscutiblemente”, afirmó.

Por su parte, el capitán del equipo, Horacio Llamas, coincidió con su entrenador en que el repunte del equipo ha sido producto de la recuperación de los jugadores y el respaldo de la banca: “En un principio éramos diez lastimados, entonces lo mucho o poquito que podíamos jugar, lo hacíamos. Ahora estamos mejor, aunque no del todo, pero la banca ha hecho su trabajo cubriéndonos.

Todos poco a poco están retomando su nivel y el rol que la temporada pasada nos caracterizó. Esperamos que este mes que Greg no va estar, el jugador que viene a reempezarlo lo haga bien, para que cuando él regrese, estemos mejor”.

– ¿Qué análisis puedes hacer del equipo a media temporada?
“Empezamos mal por tantas lesiones. Ahora estamos subiendo de nivel, es cierto, pero ahorita estos resultados no te dicen nada. Falta mucho por delante y los equipos cambian de un juego a otro. Como te decía, éste es un juego de cinco jugadores, en equipo, y por eso todos tienen que responder, además de tener buen nivel para que los titulares tengamos tiempo para descansar”.
– ¿Cómo te sientes físicamente?
“Como sabes, estoy lastimado de los nervios en el disco y no me he curado del todo, y pues me he estado aguantando con medicinas, aunque en esta última opción, que es una inyección. Esta semana me he sentido increíblemente bien, ya que por ser cuatro juegos pensé que me afectaría, pero no fue así, espero que siga recuperándome y estar pronto al cien por ciento”, finalizó el seleccionado nacional.
El invierno en Mexicali no será tan frío, como parecía al principio de la temporada, ya que los pronósticos indican que habrá días soleados.

Liga de las Américas

Soles de Mexicali serán parte de la primera edición de la Liga de las Américas que se jugará en Guaynabo, Puerto Rico, a partir del próximo 4 de diciembre.

Al lado de la quinteta “cachanilla” participarán los equipos mexicanos Fuerza Regia de Monterrey y Halcones de Xalapa.

En total serán 16 franquicias de América las que disputarán la primera Copa de las Américas, que se desarrollará en la “Isla del Encanto” hasta el 8 de febrero de 2008, cuando salga el campeón del continente.

En la ronda inicial, Mexicali tendrá como rivales de grupo al equipo All Stars de los Estados Unidos, Los Metros de Santiago de República Dominicana y los locales Cangrejeros de Santurce, representantes de Puerto Rico.

Soles disputarán el primer encuentro el 5 de diciembre, mientras que Halcones y Fuerza Regia de Monterrey entrarán en acción hasta el 11 de diciembre.

El coach Iván Déniz anunció que probablemente utilizará a jugadores de la banca, debido a que por esas fechas estarán jugando el cierre de temporada de la LNBP y prefiere darle descanso a sus titulares, entre ellos Horacio Llamas.

Cabe mencionar que todos los partidos serán transmitidos por la cadena FOX Sports.

El sistema de competencia será el famoso “Round Robin”. Los cuartos de final se jugarán en enero y la ronda final, mejor conocida como “Final Tour”, tendrá lugar en febrero. (ZETA/Marcos A. Angulo Alvarez)