Controlan el Oeste

El triunfo sobre Lions por 51-14, otorgó al equipo del rayo su tercer título en los últimos cuatro años y el segundo que consiguen de manera consecutiva. Además fue la cuarta victoria en fila y octava en 10 encuentros para San Diego. En los últimos dos partidos buscarán asegurar el tercer lugar de la AFC para evitar a Jacksonville Jaguars y enfrentar a Cleveland Browns o a Tennessee Titans.

Marcos A. Angulo Alvarez

Con una arrolladora victoria sobre Detroit Lions, los San Diego Chargers se convirtieron nuevamente en los campeones del Oeste de la Conferencia Americana (AFC).

El triunfo sobre los felinos por 51-14, otorgó al equipo del rayo su tercer titulo en los últimos cuatro años y el segundo que consiguen de manera consecutiva. Además fue la cuarta victoria en fila y octava en 10 encuentros. San Diego ahora tiene marca de 9-5.

Desde el arranque del juego, los “voltios” descargaron todo su poder sobre los Lions y lograron domar a la fiera mostrando gran intensidad y contundencia en cada una de las jugadas.

Anotaron puntos en cada una de sus primeras siete posiciones y no fue hasta la segunda mitad cuando por fin Detroit logró parar a San Diego, con Mike Scifres que salió a despejar el balón.

La fiesta inició rápidamente en el primer drive con una corrida de Tomlinson, quien acarreó el ovoide seis yardas para colocar la pizarra 7-0, luego Nate Kaeding acertó un gol de campo de 22 yardas.

Unos instantes más tarde, Clinton Hart conseguiría la primera de cinco intercepciones que tendría el mariscal de campo felino, Jon Kitna.

El Jugador Más Valioso de 2006 se encargó de aprovechar el regalo adelantado de Navidad y con otro acarreo, ahora de dos yardas, amplió la ventaja 17-0.
Kaeding conseguiría su segundo gol de campo de la misma distancia que el anterior para continuar con la blanqueada.

Detroit trató de despertar con un drive efectivo de Kitna, pero el tacle defensivo Shaun Phillips atrapó en la línea de golpeo un envío del pasador y lo regresó hasta las diagonales, aumentando el score 27-0.

Brandon Manumaleuna cerró la cuenta en la primera mitad, al recibir un pase de una yarda de Philip Rivers.

Los electrizantes terminaron la primera mitad al frente, apabullando a Lions 34-7 y todavía agregaron 17 puntos en el resto del juego.

Al final del encuentro, por primera ocasión en la temporada, la ofensiva sandieguina superó los 50 puntos y las 400 yardas totales, en parte gracias a la actuación de sus corredores LaDainian Tomlinson y Darren Sproles, quienes se combinaron para 238 yardas y cuatro anotaciones.

En la primera mitad, Tomlinson corrió 116 yardas y logró dos anotaciones en 15 acarreos, mientras que para la segunda parte “LT” tuvo descanso, permitiéndole a Darren Sproles recorrer 122 yardas y anotar también un par de touchdowns.

Esta fue la primera vez en la historia de Chargers que dos running backs suman más de 100 yardas en el mismo partido.

“Durante todo este tiempo les he hablado acerca de nuestro equipo, de lo que pueden hacer, ya que es uno de los más completos de la Liga. Contamos con grandes jugadores, una excelente ofensiva terrestre y una gran defensa. Me siento muy contento por la forma en que ganamos la división, ciertamente hemos dado el primer paso, el primer objetivo ya está consumado. Ahora nos enfocaremos en jugar mejor y llegar con el nivel optimo a los playoffs”, aseguró Norv Turner.

El entrenador en jefe de los “voltios” afirmó que ahora que han conseguido el título divisional no bajarán los brazos ni se realizarán cambios en los encuentros restantes, ya que ambos son de vital importancia en sus aspiraciones por ser el tercer mejor equipo de la Conferencia.

“Es cierto que aseguramos un lugar en la postemporada, pero sabemos que con dos victorias más estaremos mejor sembrados y seremos el tercer equipo de la AFC. Estas son las razones por las que tenemos que continuar jugando con el mismo sistema. Queremos ganar los siguientes dos juegos finales y finalizar en una mejor posición”, explicó.

A San Diego le restan dos partidos ante rivales divisionales y sin posibilidades de playoffs. El equipo del rayo se medirá este lunes en plena Nochebuena a Denver Broncos (6-8) y posteriormente viajará a Oakland para cerrar la campaña, enfrentándose a Raiders (4-10).

Turner recalcó que saldrá al campo con sus jugadores titulares con toda la intención de mantener el nivel de la ofensiva, de manera que Tomlinson, Rivers y Gates verán acción en las dos últimas semanas.

“Todos los jugadores quieren jugar y ganar. Si existe algún jugador que por cuestiones de salud no esté interesado en jugar, lo protegeremos, pero la mayoría de ellos lo harán”.

Asimismo, el estratega anunció que los elementos importantes que están lesionados, Shawne Merriman y Luís Castillo, seguirán en observación y si es necesario, descansarán hasta que se recuperen.

“Seremos cuidadosos con Shawne y Luis, veremos qué es lo mejor para el equipo, ya que ellos han estado fuera del campo varias semanas y no queremos apresurarnos. Es cierto, son  jugadores importantes, pero los necesitamos sanos para la postemporada”.

Luego de la derrota de Pittsburg Steelers, Chargers los igualaron en el récord, aunque por diferencia de triunfos ante rivales de Conferencia, los “voltios” ganan el desempate.

La importancia de ser el tercer equipo en lugar del cuarto es que se toparán con un rival de menos nivel, que en este momento serían Cleveland Browns o Tennessee Titans, para de esta manera tener posibilidades mayores de jugar un segundo partido en casa durante los playoffs.

El panorama para los misos indica que San Diego estará jugando la ronda de comodines el sábado 5 o domingo 6 de enero en el estadio Qualcomm, y en caso de ganar, probablemente celebrará el siguiente encuentro fuera del “Q”, ante alguno de los dos campeones divisionales que descansarán, ya sean New England Patriots o Indianápolis Colts.

La lógica es que los mejores equipos, New England e Indianápolis, disputen la final, pero en la NFL todo puede suceder. Basta recordar que el año pasado San Diego y Baltimore, sembrados uno y dos, cayeron sorpresivamente frente a los equipos que clasificaron como tercero y cuarto respectivamente. Así que las posibilidades de levantar el trofeo Vince Lombardi están latentes para los Chargers.

Leones domados

Antes de arrancar la temporada 2007 de la NFL, el mariscal de campo de Detroit Lions, Jon Kitna, se convirtió en el foco de atención al afirmar que su equipo finalizaría el año no solamente arriba de .500, sino con una marca de 10 triunfos.

Por supuesto que las declaraciones de Kitna levantaron polémica y absolutamente nadie le creyó, ya que los Lions han sido una de las peores franquicias en la historia de la Liga, incluso nunca han disputado un Super Bowl.

La mejor temporada de Detroit fue en 1992, cuando guiados por el explosivo corredor, Barry Sanders, lograron alcanzar por primera vez una final de conferencia, pero fueron superados por Washington Redskins 41-10. Ni siquiera la era de Sanders fue aprovechada.

A pesar de tener todo en contra, un equipo joven y un entrenador sin experiencia, Rod Marinelli, los Lions sorprendieron al ganar sus primeros encuentros de la temporada, llegando a tener un récord de seis triunfos y sólo dos derrotas.

Los aficionados metropolitanos comenzaron a creer en su equipo y en las palabras de su pasador, quien se encargó de guiarlos mostrando un gran nivel en los primeros ocho juegos que los hizo pensar en grandes cosas.

Kitna pasó para más de 2 mil yardas, sumó más de 10 anotaciones y sufrió escasas intercepciones.

La ofensiva de Detroit se convirtió en una de las mejores de la Liga, encontrando en los novatos Calvin Johnson, Shaun McDonald y Mike Furry, a un trío de talentosos receptores. Además del corredor Kevin Jones, quien proporcionaba un equilibrio al ataque. Mientras que a la defensiva, el guardia Damián Woody y Shaun Rodgers hacían un temible dúo para cualquier mariscal de campo.

Hasta la mitad de la temporada, el panorama lucía alentador, pero hoy es verdaderamente aterrador. De esta manera, Detroit ha perdido seis encuentros de manera consecutiva (6-8) y la oportunidad de alcanzar un lugar en la postemporada como comodín.

A dos semanas de concluir la campaña, Lions lucen desdibujados y caídos, su pasador se ha convertido en un experto lanza intercepciones, sus receptores pierden cada ovoide que reciben en las manos y el ataque terrestre ha desaparecido por completo.

Tal parece que la promesa de Kitna quedará en un simple sueño, ya que los Lions fueron domados. (ZETA/Marcos A. Angulo Alvarez)