Por el tercer lugar

En la última jornada de la temporada regular, los “Voltios” buscan quedar detrás de los invictos New England Patriots y de los Indianápolis Colts, sembrados primero y segundo, y por arriba de Pittsburgh Steelers, cuando viajen a Oakland para medirse a los Raiders en una edición más del clásico californiano.

Marcos A. Angulo Alvarez

Los San Diego Chargers (10-5) se mantuvieron como el tercer mejor equipo de la Conferencia Americana (AFC) al derrotar en vísperas de la Noche Buena a los Denver Broncos (6-9) en el estadio Qualcomm, por marcador de 23-3. Una semana atrás, conquistaron el título del Oeste de la AFC en la semana 15 ante Detroit Lions.

Ahora, en la última jornada de la temporada regular, los “Voltios” buscarán quedar detrás de los invictos New England Patriots y de los Indianápolis Colts, sembrados primero y segundo, y por arriba de los Pittsburgh Steelers, cuando viajen a Oakland para medirse a los Raiders en una edición más del clásico californiano.

A pesar de ser una noche de celebración familiar, los aficionados se volcaron para presenciar el último encuentro de temporada regular. El ambiente era distinto, ya que el espíritu navideño imperaba dentro del inmueble.

Al igual que en el juego anterior, desde el arranque el equipo del rayo mostró una gran contundencia al ataque y una defensa impenetrable.

Una vez más, LaDainian Tomlinson fue la figura del encuentro, al superar las 100 yardas en 19 acarreros y conseguir una anotación, para guiar a los Chargers a su quinto triunfo consecutivo y el noveno en los últimos 11 juegos que han disputado.

Ganador del premio Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL durante la temporada 2006, Tomlinson tuvo su cuarto partido consecutivo superando la barrera de las 100 yardas y pasó a ocupar el primer lugar de la NFL en ese apartado.

La producción de las 107 yardas conseguidas por “LT” lo ubican con mil 418 en lo que va de temporada, para ser ésta la mejor cifra de la Liga.

Tomlinson, quien busca el segundo título consecutivo de yardas totales por tierra, superó al corredor de los Steelers, Willie Parker, quien sumó mil 316 y se lesionó la pierna izquierda el pasado jueves, para dar por concluida la temporada.

Ahora el gran rival para la lucha por el título individual de yardas acarreadas es el novato Adrian Peterson, de los Minnesota Vikings, que ocupa el tercer lugar con marca de mil 305 después que el pasado domingo se quedó con sólo nueve acarreadas y 27 yardas ante Pieles Rojas de Washington.

Precisamente, la mejor actuación individual de Peterson como profesional se dio durante el partido del pasado 4 de noviembre, en el que Minnesota disputó ante los Chargers, donde estableció una marca de 296 yardas.

“Me siento muy contento por todo lo que está sucediendo alrededor. Digo, la marca y el titulo individual son importantes, pero es más relevante que el equipo obtenga triunfos y estemos en postemporada.

“Por ahora hay que ir pensando en la siguiente semana y enfrentar a Oakland para asegurar el tercer lugar. Estoy realmente emocionado por jugar el domingo, terminar la temporada e iniciar los playoffs”, comentó “LT”, quien por cuarta temporada consecutiva ha logrado llegar a los 15 touchdowns. Aunque todavía está lejos de los 28 que consiguió el año pasado, al establecer una nueva marca en la NFL.

Por su parte, los Broncos, quienes fueron eliminados hace dos semanas, volvieron a demostrar todas las carencias que han tenido durante la temporada: una defensa que parece una coladera y un ataque desdibujado, sin variantes.

Durante el juego, la defensa sandieguina controló y maniató al mariscal de campo de los Broncos, Jay Cutler, quien fue castigado, derribado en cuatro ocasiones e interceptado. Cutler completó 14 de 32 pases para 155 yardas, sin anotaciones. Los únicos tres puntos de Denver los consiguió el pateador Jason Elam, con un gol de campo de 23 yardas. Con este resultado, San Diego ha derrotado a Denver en los últimos dos años, luego de haber caído en la mayoría de las confrontaciones.

“El equipo ha estado jugando a gran nivel no solamente a la ofensiva, sino también a la defensa. Ahora he podido regresar a jugar luego de la lesión y ser parte de esto es algo maravilloso. El sentir que pude ayudar y contribuir al equipo es algo especial”, dijo el defensivo Luis Castillo al reaparecer, después de estar fuera por más de un mes. Castillo tuvo un regreso triunfal, ya que finalizó el encuentro con dos derribos de mariscal y un balón suelto. “La meta de las últimas seis semanas era regresar al campo en este día, un Monday Night en Navidad era algo verdaderamente especial. Sinceramente no fue fácil porque hace tres días todavía no sabía si iba a jugar, el tobillo me duele mucho, así que no estoy al cien por ciento. Me falta mucho trabajo para llegar al nivel óptimo”, explicó.

– ¿Qué diferencias encuentras entre el equipo de cuando te lesionaste al de ahora, qué ha cambiado de ese día?
“Creo que lo que nos estaba fallando no era la ejecución, más que nada la confianza, el entendimiento entre nosotros no era el apropiado. Ahora todos hemos recuperado la confianza y creemos en nosotros mismos, que es importantísimo”, reveló.

El panorama para los playoffs luce claro. El equipo del rayo necesita ganar su último encuentro ante Raiders para ser el sembrado número tres de la AFC y evitar enfrentarse en la primera ronda a los Jacksonville Jaguars, equipo que ha ganado 11 encuentros y solamente perdido cuatro. Por el contrario, los “Voltios” se medirán a un equipo menos complicado, los Tennessee Titans o los Cleveland Browns.

La balanza podría inclinarse para el lado de los Browns, debido a que en la semana final, Cleveland recibirá a los San Francisco 49, mientras que los Titans visitarán a los Colts.

Además, San Diego no tendría que viajar a Boston para enfrentarse a New England Patriots en la segunda ronda, ya que lo harían frente a Indianápolis Colts.

“Cuando hablamos de tener un mejor lugar en la postemporada, lo primero que se nos viene a la mente es que no importa el lugar, el año pasado entramos como el mejor de todos y salimos en el primer juego. Al final del día el lugar no importa, lo que nos interesa es estar en los playoffs y alcanzar el Super Bowl, la manera en que lo haces no tiene relevancia”, aseguró el dominicano.

Sobre el posible rival, el defensivo afirmó que no importa a quién enfrentarán.

“Cuando ves cómo están jugando los equipos no importa, en la postemporada estarán los mejores de la Liga, habrá equipos talentosos como nosotros. Lo más importante es cómo estamos jugando nosotros, y lo estamos haciendo muy bien”.

– ¿El respaldo de los aficionados en el primer encuentro será crucial para seguir avanzando en los playoffs?
“El jugar en casa y tener el apoyo de la gente es tan especial; cuando ves el entusiasmo de la gente se ve lo mucho que esperan este juego y lo emocionados que están como nosotros. Aunque sabemos que no está todo seguro, ya que el año pasado teníamos todo de nuestro lado y las cosas no nos salieron al final”, puntualizó.

Los Chargers tendrán un inicio de año plagado de felicidad, la cual podría extenderse hasta el próximo mes de febrero, cuando se dispute el Super Bowl.