De lo mejor

Enrique Zúñiga viste ahora el uniforme de los panzas verdes, pero cada vez que juega en Tijuana, es bien recibido por la afición que recuerda su paso por el desaparecido equipo de los Dragones.

Marcos A. Angulo Alvarez

Una de las franquicias más consistentes dentro de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) son los Lechugueros de León, quienes cada temporada están peleando ser los mejores del país.

A pesar de no tener en su haber campeonato alguno, la quinteta del Bajío es una de las más exitosas de la Liga, ya que desde su integración a la LNBP, en todas y cada una de las campañas han avanzado a los playoffs, sólo que se han quedado a la orilla.

Desde que Gustavo Saggiante tomó cargo como director del equipo, en 2004, los panzas verdes han mostrado un gran nivel de juego.

En su primera temporada dentro del circuito mexicano y teniendo una base de jugadores de gran talla como Horacio Llamas (NBA, Selección Nacional), Enrique Zúñiga (Selección Nacional), Jorge Rochín (Selección Nacional), Gabriel Sandoval, Omar Mendoza, Víctor Manuel Montero y Patton Cedric, los Lechugueros lograron sorpresivamente llegar hasta la gran final, cayendo ante Halcones de Xalapa. Inmediatamente, el futuro de esta franquicia resultó promisorio.

Para su segunda temporada contaron con Jorge León como entrenador, repitiendo en el equipo jugadores como Rochín, Zúñiga, Mendoza, Sandoval y Cedric. Nuevamente tuvieron una gran temporada, llegando hasta la final de la Zona Sur, pero una vez más fueron superados por quienes un año antes los habían eliminado.

Mientras que en su tercera temporada, el equipo terminó por tercera vez consecutiva como subcampeones de la Zona Sur y de nueva cuenta Xalapa los dejó en el camino.

Para este 2007, la directiva mantiene su base de extranjeros, entre ellos los ex Dragones de Tijuana Maurice Riddick y Harold Arceneux, además de la presencia por cuarto año consecutivo del capitán “Kike” Zúñiga, quien ha sido fundamental para el éxito de esta franquicia.

Hasta el momento, la quinteta leonesa se ubica en el séptimo lugar de la Zona Sur, con una marca de 20-21, muy rezagados del líder, que para no perder la costumbre son los Halcones de Xalapa, quienes suman 35 victorias y solamente siete derrotas.

Entrevistado en su más reciente visita a la ciudad, Zúñiga conversó con ZETA sobre el mal paso que el equipo lleva en la Liga y su carrera dentro de las duelas.

“Creo que lo que nos ha pasado es que hemos tenido mala suerte en varios partidos, ya que se nos han ido las victorias por distintas circunstancia en la parte final. Siento que estamos fallando en el manejo de partido. No puede ser posible que lleves una gran ventaja en los primeros tres cuartos y en el último pierdas el control del juego”, confesó el jugador.

A pesar de los números, los Lechugueros aún tienen tiempo de enderezar el camino y alcanzar los playoffs, instancia a la cual no han faltado desde su incursión a la LNBP.

“Cada temporada somos un gran equipo, siempre estamos peleando por el título. Sabemos que estamos pasando por un mal momento, pero apenas acabamos de empezar la segunda parte de la temporada y las cosas pueden mejorar”, aseguró el también seleccionado nacional.

Independientemente de que Zúñiga viste ahora el uniforme de los panzas verdes, cada vez que juega en la duela del Auditorio Municipal “Fausto Gutiérrez Moreno” el jugador es bien recibido por la afición tijuanense, ya que se recuerda su paso por el desaparecido equipo de los Dragones dentro de la Asociación Americana de Basquetbol (ABA).

“Pues me siento muy contento de estar de nuevo en Tijuana, la verdad que es una ciudad muy bonita, con una afición que se entrega al 100 por ciento y que te apoya en cada partido, que al final siento que es lo más importante y motivante”, expresó.

– Ahora que juegas en la LNBP, ¿qué diferencias hay en la Liga norteamericana?
“La ABA es una Liga totalmente distinta a la nuestra, es un juego mucho más rápido, más explosivo, donde se anotan muchos puntos en cada partido y pues es cierto, se olvidan un poco de la defensa, pero me siento con mucha confianza”, explicó.

En su carrera, el jaliciense ha representado a la selección mexicana de básquetbol en Juegos Panamericanos, Premundiales y Preolímpicos.

A mediados de este año, Zúñiga estuvo presente en el torneo clasificatorio a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, que se disputó en Las Vegas, Nevada, donde México no tuvo una afortunada participación y no consiguió su boleto a las Olimpiadas.

“Tuvimos un inicio bueno ganando el primer encuentro y todo parecía que iría bien, pero luego caímos sorpresivamente en el segundo partido y las cosas cambiaron a partir de ese momento. Al final no alcanzamos a pasar a la siguiente ronda y nos quedamos”.

Y agregó:
“A pesar de todo me siento muy contento, fue una experiencia que te sirve, hay que tomar lo bueno del torneo, porque cuando juegas torneos internacionales creces mucho como jugador y eso te hace subir tu nivel de juego”.

Por ahora y comandados por Zúñiga, los leoneses tratarán de retomar el nivel que los ha llevado a la cima de la Liga para después ir en busca del primer campeonato en la historia de la franquicia dentro la LNBP.