Por el siguiente paso

Los Chargers están listos para enfrentar a Colts de Indianápolis y seguir su camino rumbo al Super Bowl. La historia entre ambos equipos favorece a los sandieguinos, ya que han ganado 13 de 22 enfrentamientos y siete de los últimos 11.

Marcos A. Angulo Alvarez

Tras un ayuno de más de una década sin poder ganar en playoffs, San Diego Chargers por fin obtuvieron una victoria importante y de paso rompieron la mala racha de cuatro encuentros que había iniciado en 1995, tras perder el Super Bowl XXIX frente a los San Francisco 49’ers.

El anhelado triunfo llegó como un merecido regalo de Día de Reyes, el pasado domingo 6 de enero, al derrotar a Tennessee Titans 17-6 en el estadio Qualcomm, ante 65 mil personas, dentro de la ronda de comodines de la NFL. Ahora el siguiente paso rumbo al Súper Domingo será visitar a Peyton Manning y los Indianápolis Colts.

La sequía de triunfos en postemporada incluyó, precisamente, una derrota en la ronda de comodines frente a los Colts, a la siguiente temporada de haber disputado el Super Tazón.

En 2004, calificando como cuarto sembrado, se midieron a New York Jets y sorpresivamente fueron superados gracias a un errático intento de gol de campo de Nate Kaeding.

Luego, en la temporada pasada, se dio la que pudiera ser catalogada como la derrota más dolorosa para el equipo del rayo en playoffs, al caer ante New England Patriots, tras finalizar con una marca de 14-2 y ser el mejor equipo de la Liga.

Pero ahora con Norv Turner como entrenador en jefe, las cosas fueron diferentes, y aunque por un momento en el partido ante Tennessee el panorama no era prometedor, ya que durante la primera mitad los Titans dominaron a los “voltios” y estuvieron  arriba por un par de goles de campo.

La estrella de los electrizantes, LaDainian Tomlinson, fue detenido en todo momento y no encontró rincón alguno para correr en el campo. Por ende, Philip Rivers se vio obligado a lanzar el ovoide, pero la defensiva titánica estuvo presionando al pasador, dejándolo sin claras oportunidades.
Para el tercer cuarto, Turner realizó varias modificaciones y los resultados fueron inmediatos. Un solo cuarto bastó para que San Diego le diera la voltereta al marcador.

En los primeros instantes de la segunda mitad, Rivers se mostró más suelto en el terreno y comenzó a mover las cadenas con pases certeros a sus receptores Chris Chambers y Vincent Jackson, pero todo quedaría en un simple un gol de campo de Kaeding.

Antes de finalizar el tercer periodo y con la misma ofensiva distribuyendo pases, Rivers encontraría libre a Jackson, quien se escaparía a hasta la zona prometida para poner al frente a los Chargers por primera vez en el encuentro.

En el último cuarto y con el juego cerrado 10-6, apareció en el partido quien hasta ese momento no había figurado: Tomlinson.

“LT” fue el encargado de darle el tiro de gracia a los Titans, al conseguir un espectacular touchdown, brincando por encima de la línea de golpeo y estirándose para que el ovoide entrara a la zona roja. A partir de ese momento los aficionados no pararon de festejar ni un minuto el triunfo de su equipo.
Al final, el más contento de todos parecía ser Norv Turner, quien con la victoria cumplía con el objetivo por el cual fue traído a la organización, ganar en postemporada.

“Creo que todos hicimos lo que teníamos ue hacer para poder ganar este encuentro, incluso hasta cuando no nos arriesgamos en una cuarta oportunidad y optamos ir sólo por los tres puntos, a pesar de que a la gente no le pareció.

“Luego al final hicimos lo contrario, no la jugamos cuando parecía que lo mejor era asegurar los tres puntos”, detalló.

A pesar de no haber corrido como esperaban, ya que Tomlinson finalizó solamente con 69 yardas y una anotación, la victoria se alcanzó gracias al estupendo trabajo realizado por Rivers, Chambers y Jackson.

Rivers terminó con 19 pases completos de 30 intentos para un total de 292 yardas, con un touchdown y una intercepción. Mientras que el dúo de receptores se combinó para casi 250 yardas con una anotación.

Después de la celebración, el equipo está listo para viajar a Indianápolis y buscar el pase a la final de la AFC ante los actuales campeones de la NFL. La patada inicial está pactada a las 10:00 de la mañana en el RCA Dome.

La historia entre ambos equipos favorece a los sandieguinos, debido a que los electrizantes han ganado 13 de 22 juegos y siete de los últimos 11.

Esta temporada los Chargers recibieron a los Colts en la semana 10, donde Peyton Manning tuvo su peor partido de su carrera al ser interceptado en seis ocasiones, incluyendo tres de ellas por Antonio Cromartie.

Por su parte, Darren Sproles regresó un par de patadas hasta las diagonales, una de 89 y otra de 45 yardas, para guiar a San Diego a un triunfo sobre Indianápolis 23-21.

Hace dos años fueron precisamente los “voltios” quienes le quitaron el invicto a los Colts en la semana 13, al derrotarlos 26-17. En 2004, Manning comandó un regreso de 15 puntos en el último cuarto para darle la vuelta al marcador y superar al equipo del rayo 34-31.

Manning no ha sido el mismo cuando juega ante los Chargers, ya que en cinco encuentros cuenta con un rating de 71.3 y es el más bajo que tiene contra un equipo.

A pesar de que San Diego superó a Indianápolis en la temporada regular, el panorama no luce muy alentador, ya que son mínimas las probabilidades de que Manning tenga un peor juego que el de la semana 10.

Los otros frentes lucen atractivos y parejos. El sábado 12 de enero arrancarán los Juegos Divisionales y serán los Green Bay Packers quienes reciban en su estadio, el Lambeau Field, a los Seattle Seahawks a la 1:30 de la tarde.

Con una base de jóvenes, el rejuvenecido pasador, Brett Favre se encargó de guiar a su equipo a una marca de 13 triunfos y solamente tres derrotas, convirtiéndose en el segundo mejor de la Conferencia Nacional, sólo detrás de los Dallas Cowboys.

Luego de haber estado a punto de retirarse en 2006, Favre tuvo una de sus mejores campañas de su carrera al completar un porcentaje de 66.5 por ciento de sus pases para un total de 4 mil 155 yardas. Consiguió 28 anotaciones y fue interceptado en 15 ocasiones para un rating de 95.7, el mejor desde que ganó el Super Bowl XXXI. Además, promedió 7.8 yardas por pase, el mayor de su carrera.

La ofensiva comandada por el veterano de 38 años fue una de las más efectivas de la Liga, anotando un promedio de 28 puntos por juego.

El corredor Ruben Grant finalizó la temporada con 188 acarreros para un total de 956 yardas y ocho anotaciones, mientras que Donald Driver fue el receptor favorito de Favre, recibiendo 82 pases que le dieron 1,048 yardas y dos touchdowns.

Descansados y con la franja completa, los pupilos del coach Mike McCarthy se reportan  listos para enfrentarse a los experimentados Seahawks.
A pesar de haber perdido algunos de sus jugadores clave por varias semanas, el equipo de Seattle mantuvo uno de los ataques más explosivos de la NFL a lo largo de la temporada.

Matt Hasselbeck acabó con 3,996 yardas totales, 28 anotaciones y 12 intercepciones.

El corredor estelar Shaun Alexander tuvo uno de sus años menos efectivos y aun así sumó 716 yardas y cuatro anotaciones en 207 acarreos.

El trío de receptores integrado por Bobby Engram, Nate Burlenson y Deion Branch se combinó para casi tres mil yardas y 20 anotaciones, siendo uno de los más mortales de la Liga.

A la defensiva, ambos equipos mostraron un buen nivel, permitiendo en promedio 18 puntos por partido.

A pesar de jugar en casa y ser favoritos por tener mejor marca, la falta de experiencia en el plantel de Green Bay podría marcar la diferencia, ya que de sus 59 jugadores solamente 17 han estado en postemporada, mientras que del lado de Seattle, la mayoría estuvieron en el Super Bowl de 2006.

El segundo enfrentamiento de esta fase está programado para arrancar en punto de las cinco de la tarde, cuando los sorpresivos Jacksonville Jaguars (11-5) visiten a los invictos New England Patriots (16-0) en el Gillette Field.
Tras eliminar a los campeones Pittsburg Steelers la semana anterior, la gente de Jack del Río ahora se prepara para medirse a poderosísimo equipo de Tom Brady.

Con un ataque terrestre impresionante encabezado por Fred Taylor y Maurice Jones-Drew, los Jaguars tratarán de pasar a la historia y convertirse en el único equipo que derrote a los Patriots.

Durante la temporada regular, la pareja conformada por Taylor y Jones consiguió más de 2 mil yardas y 15 touchdowns.

El mariscal de campo David Garrard fue uno de los más seguros y efectivos a la hora de lanzar el ovoide, ya que lanzó para 2,809 yardas con 18 anotaciones y solamente fue interceptado en tres ocasiones.

Aunque sus números y sus receptores no son espectaculares como los de Brady, lo convierten en un pasador de peligro.

Por el otro lado, New England cuenta con un arsenal ofensivo que hasta el momento ha sido imparable.

Brady logró romper la marca de más anotaciones en una temporada, con 50 pases para touchdown y casi 5 mil yardas totales.

El receptor Randy Moss alcanzó su mayor número de anotaciones, con 23 y mil 493 yardas en 98 recepciones. Además de la revelación Wes Welker y el corredor Laurence Maroney.

Juntos, convirtieron al equipo de los Patriots en el más anotador de la NFL, con 589 puntos, para un promedio de 37 por partido.

En lo que se refiere a las defensivas, ambas lucen parejas debido a que los Jaguars aceptaron 19 puntos por partido y los Patriots 17.

Todo indica que estos últimos seguirán su camino rumbo al Super Bowl y se mantendrán invictos, aunque la última palabra la tienen los Jaguars, quienes a toda costa sacarán provecho de la lentitud de los apoyadores veteranos como Junior Seau y Ferry Bruschi.

En el último juego de la Ronda Divisional, el domingo a la 1:30 de la tarde, los New York Giants se enfrentarán a Dallas Cowboys.

Los neoyorquinos alcanzaron esta fase al derrotar sorpresivamente a los Tampa Bay Buccaneers a domicilio, por marcador de 24-14, con una estupenda actuación del pasador Eli Manning.

Ahora se verán las caras con un viejo conocido, Dallas, que por ser rival de división, ambos se midieron en la temporada regular, resultado un par de victorias para los de la estrella solitaria.

En el primer juego, Manning hizo un gran trabajo, pero al final cayó su equipo. En la segunda confrontación no pudo tomar revancha y tuvo su peor día de la campaña, al ser interceptado en repetidas ocasiones.

Para este juego, no se sabe cuál Manning saldrá, si el efectivo o el errático. Sin la ayuda de él, el trabajo del novato corredor Brandon Jacobs y del receptor Plaxico Burress no serán suficientes para ganar.

Mientras que el entrenador de Dallas, Wade Phillips, mantendrá el hermetismo hasta el último momento en que inicie este encuentro, ya que el receptor estelar de los Cowboys, Terrell Owens, está lesionado y su recuperación ha sido lenta.

Tony Romo está listo para conseguir su primera victoria en postemporada, luego de perder tal oportunidad el año pasado ante Seattle, al no sujetar el ovoide para que el pateador lograra un intento de gol de campo.

Independientemente de que juegue o no Owens, Dallas fue el mejor equipo de la Conferencia Nacional, con marca de 13-3, y por ende avanzará a la final de la NFC.

Al final de los Juegos Divisionales, solamente cuatro equipos seguirán en busca de llegar al Super Bowl, y los sandieguinos esperan estar en ese camino.