A la conquista de América

Atlas y Aguilas se unen al Guadalajara como los representantes de México en la Copa Libertadores. Los rojinegros superaron claramente al San Luis, mientras que envueltas nuevamente en la polémica, las Aguilas alargaron su racha sin perder ante el acérrimo Cruz Azul.

Arturo Durán Hernández
Enviado Especial

Carson, CA.- La quinta edición del Interliga había resultado poco menos que tibia durante la etapa de grupos. Los aficionados no acudieron en los números esperados, mientras los organizadores vieron gradas semivacías en las ciudades texanas de Frisco y Houston.

A lo anterior, se puede agregar que el estado “vaquero” se vio afectado por las bajas temperaturas climáticas, y paralelamente, esto mermó la afluencia de seguidores a los estadios.

Pero el panorama cambió radicalmente cuando las acciones de la competición llegaron al estado más poderoso de la Unión Americana. La ciudad de Carson, ubicada al sureste de Los Angeles, renovó las esperanzas del Interliga, al ver cómo la afición respondía al llamado de la redonda.

La noche del sábado no será olvidada tan fácilmente por los 27 mil seguidores que hicieron del Home Depot Center, un real hervidero.

Los miles de seguidores comenzaban a hacer largas filas un par de horas antes del encuentro final. Interminables líneas de vehículos que se extendían hasta dos millas del complejo, desdeñando un poco el primer cotejo de la noche, pues preferían llenar el inmueble solamente para los llamados grandes.

En su mayoría, angelinos que llegaban con ganas de celebrar el arranque de la actividad futbolística mexicana en el año, aprovechando así la oportunidad que tenían de ver a sus respectivos equipos antes del inicio del Clausura 2008.

Por cuarta ocasión en su historia, uno de los complejos deportivos más ambiciosos del Sur de California veía un lleno total dentro de la celebración de un Interliga.

La hora señalada no podía llegar más rápido, los colores de la primera final quedaban enterrados entre el azul y el amarillo que se apoderaba en igualdad de circunstancias, de la casa del Galaxy y las Chivas.

Pero ahora la atmósfera tenía tintes completamente diferentes, el amarillo y azul se apoderaron en su totalidad del inmueble e hicieron del clásico joven, una verdadera fiesta.

Por momentos las ganas mostradas por los seguidores azulcremas y celestes, hacían retumbar la estructura del estadio.

Cementeros y Aguilas salían del túnel, tras fundirse en diversos saludos de los cuales el protagonista era Richard Núñez, ex azul vestido de amarillo al que por primera vez le tocaba enfrentarse al club que le trajo a México.

Primero el “Conejo” Pérez, pasando por Markarián y Torrado, entre tantos, saludaban a su ex compañero y otrora pupilo, deseándole la mejor de las suertes y el mayor de los éxitos en su nueva aventura, aclarando que la noche del sábado era de ellos.

Terminados los protocolos que suelen acompañar estas competencias, ambas escuadras no perdieron el tiempo para hacerse daño y deleitar así al atiborrado inmueble.

Cruz Azul tomó la ventaja rápidamente en el encuentro. Antes de los cinco y por conducto de Villaluz, los azules hondonaron el marco defendido por Ochoa.

El delantero celeste se ha significado como una pieza clave dentro de la Máquina, esto desde la temporada pasada y con el apoyo de Markarián, técnico que le brindó la confianza suficiente para que hoy sea una de las figuras del equipo.

Acto seguido, los de Coapa encontraron con el llamado Rey de América, el empate momentáneo. Cabañas se ha convertido en un jugador emblema del equipo, pues sus goles han llegado en el momento justo, y desde la llegada del Ruso, el paraguayo ha tenido mayor soltura en la delantera azulcrema.

El primer tiempo terminó sin mayores consecuencias, sin polémicas ni reclamos, pues el dos a uno americanista era más que claro.

Para la segunda mitad, el peleado partido se transformó completamente, pues la garra y las pifias arbitrales, hicieron de éste un verdadero clásico.

Un penal inventado a favor de Cruz Azul, un regalo que la estrecha visión de los árbitros norteamericanos está acostumbrada a dar. Una engañifa de Lozano provocó el empate en el tanteador a favor de los cementeros, resultado que no fue más abultado por las constantes fallas de sus elementos frente al marco rival.

Después un claro penal con expulsión incluida en contra de los americanistas, mismo que el silbante no quiso marcar, varios jugadores celestes alegaron que sí lo vio.

Un robo que vino de la misma mano que minutos antes les había dado un gran regalo.

Noventa minutos de emoción pura, grandes errores y conatos de bronca, arrojaron un dos a dos que forzaba el alargue del encuentro.

Treinta minutos más y de forma dramática la igualdad permanecía en el marcador. Lugo adelantaba a los azules y López mantenía vivos a los amarillos.

Al final y en pleno invierno californiano, América rompió y conservó varias rachas que desde hace tiempo ha ostentado.

Para las Aguilas, la final del Interliga era su tercera en menos de un año, recordando aquella contra Pachuca en el Clausura 2007 y la más reciente ante Arsenal por la Copa Sudamericana.

Ambas finales perdidas en los últimos minutos, ahora rompiendo el maleficio que se posaba en sus hombros, se mantuvo vivo gracias a una anotación de última hora, frente a un Cruz Azul que desde hace 12 encuentros, no logra cantar victoria sobre los de Coapa.

Así entonces, los de Brailovsky quedaron ubicados en el Grupo Cinco, donde pelearán con River Plate de Argentina, la Universidad Católica de Chile y la Universidad de San Martín de Perú, por un lugar para los octavos de final de la Copa.  

Horas antes, poco más de quince mil almas presenciaron la primera final del torneo, una o dos casacas potosinas se alcanzaban a asomar entre el mar amarillo y azul, que dejaba también lugar para los huelguistas de la academia.
Como exigiendo su lugar en la historia del balompié nacional, rojinegros dieron cuenta de los renombrados Gladiadores al son de tres por cero, llegando con volado y de volada a la última instancia previa del torneo continental.

Con dianas del añejo Marioni y el recién desempacado Achucarro, los de Brindisi eliminaron con cierta facilidad a un San Luis que se murió de nada.
A contragolpe puro, aprovechando la velocidad del paraguayo Jorge Daniel Achucarro y la gran experiencia del argentino Bruno Marioni, Atlas se fue al frente tras quince minutos de juego y tuvo la paciencia para en el segundo tiempo, aprovechar las dos oportunidades que fabricó, finiquitando su pase a la Copa e instalándose como el tercer representante Azteca dentro de la justa.

Ahora, los de la Academia pelearán con la escuadra La Paz de Bolivia, el último boleto disponible. Encuentros que se celebrarán el 30 de enero en México y el 6 de febrero en el país sudamericano.

De superar la desconocida aduana, Atlas quedaría en el Grupo Tres, acompañando a Boca Juniors de Argentina, Colo Colo de Chile y Maracaibo de Venezuela.

Aguilas y Zorros se unen a Chivas para tratar de ir a la conquista de América, ya que Guadalajara se encuentra en el Grupo Seis, donde enfrentará al Santos de Brasil, San José de Bolivia y Deportivo Cúcuta de Colombia.

Guillermo Ochoa fue galardonado como la figura del encuentro y habló con ZETA sobre el papel de su equipo en el Interliga y los objetivos de cara a los dos torneos.

“El objetivo era calificar y fue muy dramática la forma en que se logró, es algo que nos deja muy contentos a los jugadores, a la directiva, a la institución y a la afición. Nos vamos muy satisfechos del Interliga”, comentó.

“Estamos contentos por la entrega del equipo, nunca bajamos los brazos y demostramos personalidad al final. Ahora esperamos que nos alcance para los dos torneos, son muchos partidos, muchos viajes, pero por actitud no va a quedar. Queremos ganar un título internacional y por supuesto lo vamos a pelear”, afirmó el guardameta.

– ¿Los benefició el arbitraje?
“No, porque a ellos también les dieron un penal y de eso no hablan, creo que influyó para los dos lados, pero creo que a pesar del arbitraje Cruz Azul y América jugaron bastante bien, pero nosotros no nos rendimos y logramos sacar el partido adelante. A nosotros siempre nos ponen peros, siempre es así, ya estamos acostumbrados”, finalizó.

Por su parte, el flamante refuerzo Richard Nuñez, se dijo contento por llegar al nido de Coapa.

“La verdad que estoy muy contento por estar en este equipo, se nos da el ansiado pase a la Libertadores y ahora tenemos que descansar y ya después pensar en los dos torneos”, declaró.

– ¿Caíste bien en América?
“La verdad tengo muchas ganas, no tengo que demostrar nada y eso para mí es importante, solo tengo que entregarme y hacer las cosas bien”, respondió, aclarando que a los amigos no se les olvida, pero que dentro del campo hay que dar la vida por los colores que se están defendiendo.

Mientras tanto, Oscar “Conejo” Pérez no ocultó su malestar por la derrota celeste:

“Perdimos pero nos quedamos tranquilos, hicimos un gran esfuerzo, creo que el único equipo que propuso fue Cruz Azul, lamentablemente nada más pudimos concretar tres de las que creamos, ellos metieron tres de tres, pero el grupo hizo un gran esfuerzo y eso me deja tranquilo. Yo creo que el árbitro dejó pasar jugadas determinantes y sí influyó en el marcador”.

Jaime Lozano, otrora jugador de Tigres y seleccionado nacional, fue fundamental para crear la polémica que rodeo al encuentro y fue claro al señalar las fallas de su equipo.

“Se jugó muy bien, se hizo un gran partido, pero el objetivo no se cumplió. Hubo muchas jugadas dudosas, un penal en contra muy claro y lamentablemente jugamos contra ellos y contra todo, nos empataron a dos minutos del final y se fueron el pase que ya teníamos”, sentenció.

“Es el primer torneo que me toca jugar con esta camiseta, y cuando te marcan tanto en contra, pues ya piensas mal. El árbitro es humano y se puede equivocar, pero ya tantas veces se vio muy descarado. Creo que ellos no generaron mucho pero fueron muy contundentes, nosotros tuvimos dos postes, cuatro o cinco oportunidades más para definir y hay que trabajar sobre eso”, recalcó el “Actor”, quien dice que su nuevo equipo le genera muchas ilusiones y espera conquistar un campeonato, además de regresar a la Selección Nacional.

Finalizada la quinta edición del Interdiga, y con las dos siguientes bajo el inminente control de la empresa SUM (XXXXXXXX), que desde ya tramita la renovación del torneo, la Conmebol sigue metiendo su mano y lanza una propuesta que enlace a los equipos mexicanos y norteamericanos en una Interliga binacional, para que los conjuntos de la MLS tengan la oportunidad de ir a la Copa Libertadores.

Propuesta que comenzará a tomar mayor fuerza en las siguientes semanas, cuando Chivas, Aguilas y Zorros sigan con el crecimiento de la hegemonía de los clubes Aztecas sobre los sudamericanos.

Sin duda, lo anterior demuestra el temor que Nicolás Leoz y compañía les tienen a las escuadras mexicanas, pues en las últimas ediciones, tanto de la Libertadores como de la Sudamericana, siempre ha habido un insurgente mexicano entre tantos combatientes sudamericanos.

Claro está que el factor negocio y la entrada a la economía más fuerte del mundo, tientan en sobremanera a los máximos dirigentes del cono sur.

Una historia ascendente

Guadalajara y América pisaron terrenos sudamericanos por primera vez en 1998, pues en ese año, con la Pre Libertadores, los equipos mexicanos accedieron al continental torneo tras eliminarse con las escuadras venezolanas. Formato que duró hasta 2004, cuando ambos países recibieron dos cupos directos a la competición. La de 2008 será la onceava edición en la que participarán los equipos aztecas, entre los cuales destacan las participaciones de Cruz Azul, Guadalajara y América.

Los tres equipos más populares de México han sido los que mejores resultados han obtenido en la historia del torneo. Los celestes llegaron hasta la final durante 2001, perdiendo en penales contra el mítico Boca Juniors argentino, mientras que Chivas y Aguilas han alcanzado la etapa de semifinales en dos ocasiones cada uno. Además de ellos, Tigres, Monterrey, Morelia, Toluca, Santos, Pumas, Necaxa, Pachuca y Atlas han representado al país dentro de la Copa. (ZETA/Arturo Durán Hernández)

Prometedor torneo

El Clausura 2008 arrancará en el puerto de Veracruz en punto de las cuatro de la tarde, y de acuerdo a lo que ha arrojado la historia reciente del balompié, los torneos al inicio del año siempre suelen tener mejor nivel que los iniciados en agosto. La escuadra del puerto jarocho parece destinada a terminar en la división de ascenso.

Veracruz no realizó grandes contrataciones para pelear en la lucha por el descenso y además viene acarreando malos torneos desde hace tres años, pues desde el Clausura 2005, solamente ha conseguido superar las veinte unidades en una ocasión, quedando en dos decenas o menos en los otros cinco torneos.
Por otra parte, Chivas, América y Atlas tienen la difícil misión de participar en dos torneos a la vez, situación que nunca ha terminado en felices términos para ninguno de los equipos que han tenido que solventar dicha situación. Con esto, el camino queda libre para oncenas que se han reforzado a cabalidad y que apuestan completamente al torneo casero.

Para Atlante la misión será doblemente difícil, pues como campeones tienen la responsabilidad, presión y demás reflectores sobre ellos, por lo que se antoja difícil es que vuelvan a tener la brillante actuación del campeonato pasado. Santos viene de aprender la dura lección del Apertura 2007. El superlíder que consiguiera 38 unidades, viene por una revancha en este torneo, pensando más en calificar a la liguilla embalado, que en hacerse del liderato.

Cruz Azul parte nuevamente con un duro golpe al inicio de la temporada, la Interliga los dejó fuera de la Copa Libertadores, pero en lugar de ser un fracaso, parece ser un alivio mayor, pues con esto, los celestes enfocarán todas sus energías a conquistar un trofeo que no sostienen en sus manos desde hace más de una década.

Por último, el Monterrey encontró a su mejor refuerzo fuera de la cancha. Ricardo La Volpe llega a la sultana del Norte para enderezar el camino de unos rayados que probablemente, tienen a la mejor delantera del torneo. Bogetti, Suazo y De Pinho pintan para ser la tripleta ofensiva del torneo, gracias a su experiencia, calidad y potencial goleador. El timonel argentino tiene todo para elevar a un Monterrey que viene en picada desde hace cinco torneos. Cruz Azul y Monterrey son los equipos más firmes para obtener el título del Clausura 2008, mientras que Veracruz parece estar condenando a perder la categoría. (ZETA/Arturo Durán Hernández)