Al desierto

Desde hoy viernes 15, los lanzadores y receptores se presentan a las prácticas, mientras que sus demás compañeros lo harán el miércoles 20 de febrero. A partir de entonces y luego de más de un mes de entrenamientos físicos y juegos de exhibición, tomarán el mejor nivel en el complejo deportivo de Arizona.

Rafael S. González Martínez

Con varias caras nuevas en el plantel y las expectativas de ganar el banderín de la División Oeste, San Diego Padres abrieron su campamento primaveral 2008 en el poblado de Peoria, Arizona.

En 2007, terminaron con récord de 89-74, en tercer sitio, luego de perder el juego de desempate ante Colorado Rockies, donde disputaron el comodín de la Liga Nacional.

Desde hoy viernes 15, los lanzadores y receptores se presentan a las prácticas en el complejo de Peoria, Arizona, mientras que sus demás compañeros lo harán el miércoles 20 de febrero.

A partir de entonces y luego de más de un mes de entrenamientos físicos y juegos de exhibición ante otros equipos que entrenan en el desierto arizonense, tomarán el mejor nivel para arrancar de manera oficial el lunes 31 de marzo.

Mientras eso ocurre, más de 60 peloteros, 40 de ellos protegidos en el roster y el resto como invitados o de sucursales, pelearán por los 25 puestos que estarán en el primer equipo.

Para el manejador Bud Black, en su segundo año al frente de los “carmelitas” no deben existir muchas dudas en cuanto a su equipo. Aunque hay varios puestos disponibles.

“Nuestros muchachos no se tienen que avergonzar de nada. El año pasado ganamos 89 juegos. Jugamos en un juego de desempate para ir a la postemporada. Varios equipos quisieran tener esa oportunidad. Estuvimos un poco decepcionados, pero nos vamos a recuperar”. La salida de peloteros titulares como Mike Cameron, Milton Bradley y Marcus Giles, parecía una dura encrucijada para la directiva que encabeza Kevin Towers, pero echando  mano de su habilidad, se hicieron de Jim Edmons, Tadahito Iguchi, Robert Fick, Jeff Da Vanon y Jody Gerut, así como de los lanzadores Randy Wolf y Mark Prior.

Con estos elementos, el cuadro tiene a siete de los ochos titulares, sin incluir al lanzador. En el infield deberán estar Josh Bard en la receptoría, Adrián González en la inicial, Iguchi en la intermedia, Kevin Kuzmanoff en la antesala y Khalil Greene en el campo corto. Los suplentes serán el catcher Michael Barrett, y los jugadores de cuadro Oscar Robles, Callix Crabbe y Tony Clark.

El jardín central será ocupado por Edmonds y el derecho por Brian Giles. Quedando el puesto de patrullero izquierdo que habrá de disputarse entre Scott Hairston, Chase Headley, Jody Gerut, DaVanon y Paul McAnulty. Hairston es el más viable para asumir la titularidad, mientras que Headley y Gerut serían los suplentes.

En cuanto a la rotación, ésta adquiere mayor fortaleza y profundidad en los puestos cuarto y quinto. Mientras que Jake Peavy, Chris Young y Greg Maddux, vuelven a ser una tercia de primer nivel. Randy Wolf ocupará la cuarta posición, y el quinto sitio parece destinado para Shawn Estes, aunque se espera que Mark Prior esté listo a finales de mayo o principios de junio.

Para el bullpen hay varias caras nuevas en los relevos circunstanciales, luego de adquirir a los lanzadores Carlos Guevara y Michael Gardner en el draft de la regla cinco, además de Mauro Zárate. Lucen sólidos Cla Meredith, Justin Hampson, Kevin Cameron, Clay Hensely y Joe Thatcher. Heath Bell será el preparador derecho y Trevor Hoffman el cerrador.
Kevin Towers, el gerente general, está confiado con los lanzadores de Padres y de las adquisiciones.
“Primero que todo, tenemos que estar saludables y necesitas que unos cuantos jugadores tengan los mejores años de su carrera. Y también se necesita bastante suerte”.
Y agregó:
“Miren lo que pasó con Colorado el año pasado. Fue un equipo que no entró a la carrera por la división hasta septiembre. Se encendieron en el mejor momento, y eso los llevó de la postemporada hasta la Serie Mundial”, afirmó.  

En el papel, y salvo la mejor decisión del timonel sandieguino, el orden de bateo aparece de la siguiente manera:

1. Brian Giles (.271 de bateo, 13 jonrones y 51 carreras impulsadas). Jardinero derecho.
2. Tadahito Iguchi (.267 de bateo, 9 jrs y 43 rbi). Segunda base.
3. Kevin Kouzmanoff  (.275 de bateo, 18 jrs y 74 rbi). Tercera base.
4. Adrián González (.282 de bateo, 30 jrs y 100 rbi).  Primera base.
5. Khalil Greene (.254 de bateo, 27 jrs y 97 rbi). Parador en corto.
6. Jim Edmonds (.252 de bateo, 12 jrs y 53 rbi). Jardinero central.
7. Josh Bard (.285 de bateo, 5 jonrones y 51 rbi). Receptor.
8. Scott Hairston (.243 de bateo, 11 jrs y 36 rbi) Jardinero izquierdo.
La rotación de lanzadores la conformarán:
1. Jake Peavy, 19-6 con 2.54 ERA (carreras limpias admitidas).
2. Chris Young, 9-8 con  3.12 de ERA.
3. Greg Maddux, 14-11 con 4.14 de ERA.
4. Randy Wolf, 9-6 con 4.73 de ERA.
5. Shawn Estes, sin récord en 2007; se espera la incorporación de Mark Prior para finales de mayo.