Estuvieron cerca

La quinteta mexicalense venció fácilmente a Pitágoras Minas de Brasil, para después caer sorpresivamente frente a Miami Tropics de Estados Unidos. En la gran final derrotaron al Peñarol de Argentina. Con marca de dos victorias y una derrota, se conformaron con ser el subcampeón de América.

Marcos A. Angulo Alvarez
Enviado Especial

Mexicali, B.C.- A pesar de derrotar al equipo Peñarol de Mar del Plata, Argentina en el último encuentro del “Final Four” de la Liga de las Americas, a los Soles de Mexicali no les alcanzó para llevarse el título de la primera edición del torneo continental que organizó FIBA Américas (Federación Internacional de Basquetbol).

Tal como ha sucedido en la mayoría de los juegos que disputan los Soles en el Auditorio Estado, el partido del sábado 9 de febrero fue emocionante de principio a fin, y con un desenlace no apto para cardiacos.

Con un inmueble atiborrado por más de cinco mil aficionados y un ambiente insuperable, los cachanillas salieron a la duela conscientes de la difícil situación y con la firme intención de superar al rival por un margen mayor de 13 puntos.

Desde el arranque del encuentro, la gente apoyó al equipo de casa con gritos y aplausos aturdiendo al rival, incluso parecía que el ruido estremeció hasta los cimientos de la tierra, ya que durante el desarrollo del partido hubo varios movimientos telúricos en la región.

En los primeros minutos, ambos equipos tardaron en acomodarse en la duela y estuvieron erráticos, no fue hasta casi medio cuarto cuando se destaparon. El primer cuarto sería para Soles 25-18. Para el segundo periodo, Peñarol reaccionaría y antes de finalizar la primera mitad tomaría la ventaja 45-41.
En el tercer periodo, Iván Déniz haría algunos ajustes para tratar de regresar al partido. Greg Lewis y Horacio Llamas le darían vida a su equipo, pero al final del tercer tiempo el marcador indicaba empate a 68.
Con el encuentro igualado, Soles estaba obligado no solamente a ganar, sino a hacerlo por diferencia de 13 puntos, algo que se antojaba difícil de realizar. Un par de triples de Richard López y Dejuan Wheat le dieron la ventaja momentánea a los Soles 84-76, con escasos dos minutos. A partir de ese momento el apoyo del público fue interminable, pero Mexicali no pudo sumar más unidades y todo quedó en una misión imposible.

Independientemente del resultado, el entrenador de los Soles, Ivan Déniz, se mostró satisfecho con el subcampeonato.

“Creo que moralmente con todo lo que hemos hecho podemos estar contentos y presumir que somos el segundo mejor equipo del continente, ya que derrotamos al campeón de América. Quizás lo único malo fue la derrota del viernes, que por diversas circunstancias se perdió ese juego, aunque peleamos hasta el final. Ahora estamos tristes porque quedamos en el segundo lugar a pesar de que ganamos, pero con el paso del tiempo, cuando analicemos esto, nos daremos cuenta de lo que hemos alcanzado por la forma en que se ha dado. Disputar dos torneos a la vez no es nada sencillo y lo hemos logrado. Todo esto no es simplemente de los jugadores, sino de toda la gente y la ciudad”.

– ¿Antes de iniciar este torneo te imaginabas que el equipo llegaría hasta la final y que la disputaría en casa?

“La verdad que nunca imaginé que fuéramos capaces de conseguir todo esto, y menos de albergar este torneo y hacerlo de una manera increíble. Es un gran mérito la imagen que hemos dado ha nivel mundial de la ciudad”.

Déniz confesó que en lo personal todo lo sucedido tras su llegada al equipo ha sido un verdadero sueño:

“Sinceramente, todo lo que ha pasado es como un sueño hecho realidad. Cuando ellos fueron a buscarme a España y acepté dirigir al equipo, nunca pensé en llegar hasta donde hemos llegado, en encontrar un grupo tan unido y una afición cariñosa que apoya a su equipo en cada juego. Estas cosas son las que te hacen sentir como en casa, a pesar de estar a una gran distancia de ella”, aseguró el español.

Para finalizar, el coach comentó que todo quedará en la historia no solamente de la franquicia, sino del basquetbol mundial.

“Creo que lo que está haciendo Soles es histórico, ya que no hay algún equipo que en tres años de fundación tenga lo mismo que nosotros. Muy pocas personas se han dado cuenta de lo que hemos conseguido, y queremos decirle al mundo que con corazón y orgullo se puede llegar al fin del mundo”, puntualizó.

Para Horacio Llamas, obtener el subcampeonato fue algo histórico, y lejos de sentir frustración por perder el título en casa, afirmó estar contento con el segundo lugar.

“Es cierto que no ganamos el campeonato, pero para nosotros el resultado sabe más que un segundo lugar, ya que nadie le había ganado a ellos y lo hicimos por un buen margen.

“A pesar de que en el partido final jugamos muy bien y ganamos, creo que cometimos un error muy grande; el perder el segundo juego fue lo que marcó la diferencia en el torneo. Aún así hicimos un buen papel”,  aseguró el capitán del equipo.

Sin duda, en Mexicali se dieron las mejores entradas de toda la Liga de las Américas, incluyendo la ronda inaugural que se llevó a cabo en Puerto Rico, donde 16 equipos de diferentes países de América formaron parte del torneo. La mayoría de los clubes, campeones de sus respectivas ligas locales.

“Siempre han estado apoyándonos en todos los juegos de los diferentes torneos en los que hemos participado. Desde el primer año, cuando no comenzamos bien, siempre estuvieron con nosotros. Para la segunda temporada, que pienso fue la mejor en cuestiones de números y récords, no faltaron a ningún partido, siempre llenaban y ahora no fue la excepción, así lo esperábamos.

“Por eso todo el equipo está orgulloso de la gente que está en las buenas y en las malas con nosotros, y eso te motiva para hacer cosas grandes”, detalló el sinaloense.

Cabe recordar que los Soles no tuvieron un camino sencillo para llegar hasta la estancia final, al contrario, fue arduo y duro. Mexicali inició el torneo el 4 de diciembre de 2007 midiéndose ante Cangrejeros de Santurce, a los cuales derrotaron de manera espectacular con una canasta de tres puntos de último segundo.

Posteriormente, en el segundo encuentro, el equipo cachanilla logró sumar su segunda victoria de la Liga al dominar a los Metros de Santo Domingo, Republica Dominicana y terminaron despachando a los Chicago All-Star de Estados Unidos para acabar como lideres del grupo “A” de manera invicta.

A partir de ese momento,  los Soles se convirtieron en una de las quintetas favoritas por su atractivo estilo de juego.

Luego, en la segunda ronda y por azares del destino, se toparon con los Halcones de Xalapa en la revancha de la final de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP), a quienes eliminaron en tres juegos para avanzar al “Final Four”. La serie se definió en tres duelos.

Mientras que en la ronda final del torneo continental  se enfrentaron a los tres mejores equipos de América.

En el juego inaugural vencieron fácilmente a Pitágoras Minas de Brasil, para después caer sorpresivamente frente al Miami Tropics de Estados Unidos y en la gran final derrotaron al Peñarol de Argentina.

Aunque al final, con marca de dos victorias y una derrota, la quinteta mexicalense se quedó con el segundo lugar, dejando una grata impresión a todos los medios internacionales, quienes hablaron maravillas del equipo subcampeón de América.

A pesar de haber caído en el último juego, los campeones del Peñarol  consiguieron el primer título en la historia de la Liga de las Américas.
“Sin duda será algo que quedará en la historia, venir desde Argentina a jugar acá contra un equipo muy complicado no fue nada fácil, y es por eso que nos vamos contentos”, indicó Pablo Rodríguez.

Finalmente, el jugador argentino recalcó la gran organización, calidad y afición que encontró en la Liga de las Américas.

Así, pese a perder el título y con el subcampeonato en la mano, los Soles brillaron.

De gran calidad

Para la Federación Internacional de Basquetbol (FIBA), la realización de la primera edición de la Liga de las Américas fue todo un éxito.

En entrevista con ZETA, el representante de FIBA Américas, Alberto García, confesó que el torneo superó las expectativas en todos los aspectos.

“Hace un par de años tratábamos de llevar a cabo este torneo, pero no se nos había dado; hoy vemos cristalizado ese sueño aquí. El balance fue muy positivo para nosotros, hemos tenido una gran aportación por parte de todos los equipos, quienes tomaron con mucha seriedad el evento.

“Desde el inicio en Puerto Rico, luego la segunda ronda y hasta el ‘Final Four’ fueron realmente muy interesantes en lo deportivo y asistencia de público. Al final para la Federación ha sido satisfactorio”, mencionó.

El directivo reveló que la Liga de las Américas se disputará cada año y será transmitida por la cadena televisiva Fox durante los próximos tres años.
“Como se sabe, tenemos un contrato por tres años con la compañía Fox Sports, y como consecuencia estamos obligados a continuar con el torneo. Esperamos que la Liga haya llegado para quedarse”.

– ¿Qué modificaciones habrá en las siguientes ediciones?
“Por ser la primera edición, obviamente hubo situaciones que tendremos que cambiar, pero no hay que olvidar que tenemos dos aspectos que cuidar, no solamente lo deportivo, sino también lo económico, ya que es costoso hacer viajes por todo el continente. Podríamos empezar por hacer un calendario que perjudique menos a las ligas locales, hay que conjuntar ambas y ponernos a trabajar juntos. No hay otra manera de hacerlo. Estamos confiados en que el próximo año trabajaremos aún mejor”.

– ¿Qué otros países han mostrado interés en ser parte de la Liga para las próximas ediciones?
“Nosotros iniciamos con cuatro países en el Norte y cuatro en el Sur, pero ahora, tras este torneo surgieron otros más. Por ejemplo Canadá quiere tener un equipo, lo que provocaría que Estados Unidos tenga uno solo participando. En el área de Centroamérica realizarán una Liga de donde saldrá el representante centroamericano para la Liga de las Américas. En el caso de Sudamérica los invitados podrían ser Venezuela, Colombia y por supuesto, Paraguay. Todo esto haría que cada país tenga un solo equipo en el torneo y no repita como ahora sucedió”, finalizó.

Por el momento, las sedes y fechas para 2008 están por definirse. (ZETA/Marcos A. Angulo Alvarez)

En suspenso las semifinales

Luego de la pausa de la serie semifinal de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) entre Soles de Mexicali y Fuerza Regia de Monterrey, por la realización de la Liga de las Américas, de nueva cuenta se tuvo que posponer debido a los constantes temblores que se han presentado en la capital bajacaliforniana.

La serie, que se encuentra 2-1 a favor de Mexicali, estaba programada para reanudarse el lunes 11, aunque debido a los acontecimientos, los directivos se vieron obligados a reprogramar las semifinales, ya que las autoridades suspendieron todos los eventos masivos. El partido se disputó el jueves 14 de febrero en el Polideportivo de la Universidad Autónoma de Sinaloa.

En caso de avanzar a la final de la zona Norte, los Soles se enfrascarían en una fuerte lucha con los Santos Reales de San Luis. Los dos primeros cotejos serían en Mexicali y los siguientes tres en San Luis, para luego regresar a jugar dos en tierras cachanillas, éstos en caso de ser necesario. (ZETA/Marcos A. Angulo Alvarez)