Un vuelo brillante

Los Soles y los Halcones nuevamente se vieron las caras en la gran final; al igual como sucedió en la temporada pasada, resultó una final emocionante y cardíaca que se decidió hasta el séptimo juego.

Marcos A. Angulo Álvarez

Por primera vez en la historia de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP), dos equipos repitieron en una final, Soles de Mexicali y Halcones de Xalapa.

Al igual que la temporada anterior, la gran final resultó competida y cardíaca, decidiéndose hasta el séptimo juego. A diferencia del año pasado, el escenario fue el Nido, casa de los emplumados.

Hasta el cierre de edición del jueves 13, la corona estaba en el aire. Por la gran temporada que tuvieron ambas quintetas, cualquiera será un digno  campeón. De ganar los Soles, la fiesta sería doble, ya que estarían festejando el segundo título consecutivo de la LNBP, convirtiéndose de esta manera en bicampeones.

O bien, pudo darse la venganza y los Halcones estarían sumando su segundo campeonato en tres años, convirtiéndose en la mejor franquicia de la Liga, pues contaría con cuatro campeonatos de zona, dos campeonatos nacionales y dos subcampeonatos.

Desde el lunes 3 de marzo, ambas quintetas se enfrascaron en una dura batalla por el título. El Nido en Xalapa sirvió de  escenario para los dos primeros cotejos. Los equipos se repartieron las victorias en tierras jarochas. Con la gran final 1-1, la serie se trasladó a la península bajacaliforniana, donde, como era de esperarse, los aficionados atiborraron el Auditorio del Estado durante el tercero, cuarto y quinto partido.

Aquí en este escenario, la historia pudo haberse escrito, ya que los cachanillas tenían la ventaja de obtener el bicampeonato en casa, pero las cosas no salieron como se esperaba.

El tercer juego estuvo lleno de volteretas, ambos equipos tuvieron la posibilidad de obtener la victoria, pero Mexicali cavó su propia tumba al dejar el triunfo en el último periodo; no frenaron el ataque del oponente en cuatro ocasiones, además de errar nueve tiros libres y conseguir una bajísima efectividad en tiros de larga distancia, encestando solamente cinco de 19 intentos. El marcador indicó 92-84 a favor de Xalapa.

Para el siguiente compromiso, como si fuese una secuela del segundo partido, el cuarto episodio resultó emocionante y trepidante de principio a fin. En la primera mitad la balanza se inclinó del lado de los Halcones, pero una energizante reacción en el tercero y último periodo, le daría el triunfo a los Soles 85-82, para de nueva cuenta emparejar la gran final.

Con la serie empatada a dos triunfos, los Soles estaban obligados a ganar el quinto encuentro para tomar la delantera y viajar a tierras jarochas con más confianza, ya que se estarían colocando a un juego del bicampeonato.

Como era de esperarse, los aficionados abarrotaron el Auditorio del Estado en el último partido de la final en casa, el cual, a la vez significó la despedida del equipo en la temporada. Desde un par de horas antes de arrancar el duelo, los seguidores comenzaron a arribar al inmueble.

Ambas quintetas dieron el máximo en la duela, pues sabían lo que estaban disputando, así que para ganar el objetivo era jugar a la perfección, sin el menor número posible de errores. Mexicali inició con Richard López, Greg Lewis, Dejuan Wheat, James Penny y Hugo Carrillo en sustitución de Horacio Llamas, quien debido a sus múltiples lesiones no estuvo desde el arranque del juego, pero conforme avanzó el mismo se vio obligado a ingresar.

Mientras que por Xalapa salieron Mike Johnson, Jermaine Watson, Samuel Bowie y los seleccionados Víctor Avila y Víctor Mariscal.

Antes de iniciar el partido, todos los jugadores de los Soles se colocaron en el medio de la duela para agradecer a toda la gente, que juego tras juego, en las buenas y en las malas, siempre brindó su apoyo a lo largo de la temporada.

Un inicio nada prometedor para Mexicali provocaría un tanto de nerviosismo no solamente en la banca del equipo, sino también en las tribunas, debido a la exagerada cantidad de faltas que otorgaron los Soles.
Al término del periodo inicial, los Soles estaban abajo en el marcador, ya que los Halcones, comandados por Bowie, aprovecharon las desatenciones de éstos para tomar la ventaja 32-29. Para el segundo cuarto,  la batalla se intensificó por todas partes de la duela, provocada por la gran defensa de ambos. 

A pesar de que por algunos momentos los mexicalenses pudieron irse arriba en el score, al medio tiempo la pizarra todavía reflejaba las secuelas del mal arranque que tuvieron, al ir abajo por un punto, 49-48.

Para el arranque del tercer cuarto, Mexicali rápidamente tomó la batuta del partido por primera vez, llegando a tener hasta ocho puntos de ventaja sobre el rival. Wheat y López se mantuvieron con una gran puntería encestando varios triples. Pero una serie de errores en la defensiva puso de nueva cuenta a los emplumados en el partido, al igualar  el marcador en diversas ocasiones. Los Soles finalizaron el tercer periodo ganando por dos puntos, 72-70.

El último cuarto no podría haber sido diferente que el resto de la serie, emocionante y vibrante, lo que ha sido el sello característico. No fue hasta los últimos cuatro minutos que el partido empatado a 8, Soles sacudió el recinto con un par de triples. El primero de ellos de Horacio Llamas y el segundo a cargo de Richard López, para poner las cosas 87-81.

Desde ese momento, el inmueble vibró como si fuese un movimiento telúrico, ya que los seguidores sabían que la victoria estaba más cerca que nunca y provocaban un ruido ensordecedor. Con una desventaja de nueve puntos, los Halcones estaban conscientes de que el juego había terminado para ellos, así que desesperados, comenzaron a realizar faltas a diestra y siniestra.

Justamente cuando el reloj marcaba un minuto y 57 segundos para el desenlace, el jugador de Xalapa, Gustavo Ayón, cometió una descarada falta bajo la canasta a Penny, provocando un zafarrancho que vació por completo las bancas de ambas quintetas. Producto de la trifulca, el asistente de Soles, Luis Nicoletti, terminó en el suelo casi inconsciente, al ser alcanzado por una patada que lanzó Avila. Tanto Penny como Ayón salieron expulsados por iniciar la bronca, y a ellos se sumó Avila por agresión.

Tras un retraso de casi 15 minutos, el juego siguió para que los Soles pasearan el balón de un lado a otro mientras consumían el tiempo, para finalizar con un triple de Dejuan Wheat que ponía los números finales en 100 puntos a 88 a favor de los mexicalenses.

Al sonar la chicharra toda la gente en las tribunas seguía gritando y coreando el nombre de Soles. El equipo completo se retiró de la duela, no sin antes despedirse nuevamente de sus aficionados, quienes no cesaban en su apoyo por el gran año de su equipo.

 “Creo que simplemente jugamos como en todos los partidos, a excepción del primero, donde no pudimos acomodarnos en la duela. Hoy hemos hecho un gran trabajo defensivo, y eso al final nos ha dado la victoria”, afirmó el coach Déniz.

“Sabíamos que sería una final muy intensa y que decidiríamos el campeonato hasta los últimos juegos. El desgaste ha sido grandísimo por lo disputada que ha sido la serie, y a pesar de ello salimos adelante. Lo importante es que hemos sacado la victoria”, recalcó el ibérico, quien luego de la larga temporada se dará un merecido descanso para después pensar en su futuro en la organización.

Para Horacio Llamas, independientemente del resultado en la final, en términos generales ha sido un gran año que le ha arrojado momentos increíbles, tanto en la Liga como en el torneo de las Américas.

“Aparte de las lesiones, me ha dejado muchos recuerdos bonitos, experiencias vividas y alegrías durante todo el año. Hasta un juego de 47 puntos tuve lo que nadie en la LNBP ha logrado, y eso es muy difícil de conseguir. Además del subcampeonato en las Américas, que fue algo que nadie creía que íbamos a lograr”, aseguró el capitán del equipo.

Por último, el sinaloense agradeció profundamente a los seguidores del equipo, subrayando que sin ellos, el sueño jamás se hubiera cristalizado.

Tras los tres encuentros en Mexicali, las acciones se reanudaron en la capital de Veracruz para disputar el sexto y séptimo juego. En la penúltima batalla de la guerra, los Soles perdieron su primera oportunidad de ser los bicampeones de la LNBP, mientras que con su triunfo, Xalapa obligó al séptimo partido.

En este encuentro, Mexicali arrancó peleando palmo a palmo y por momentos se mantenía al frente del marcador, pero los emplumados defendieron su casa y con el apoyo de más de tres mil aficionados que se dieron cita en el Auditorio de la Universidad, Xalapa remontó el marcador en repetidas ocasiones. Todavía cuando faltaban dos minutos de juego, éste no estaba definido y fue hasta los segundos finales que se abrió el marcador por 13 puntos.

Llamas siguió con dolores en la espalda y una gripa que lo limita en su accionar, y aunque empezó el juego en la banca, su lugar lo ocupó Hugo Carrillo, dejando el peso ofensivo a los estadounidense Lewis, Penny, Wheat y López.

Por ahora, tras un eterno y largo año, e independientemente del resultado de la final, tanto Soles como Halcones tienen algo para celebrar, ya que después de esto se convertirán en las franquicias más exitosas de la Liga. Sin duda, un vuelo brillante.