Lucen bien

Desde que terminó la campaña 2006 y antes de acudir a las reuniones otoñales, el gerente general de San Diego Padres, Kevin Towers, había anunciado que contaban con aproximadamente 30 millones de dólares y tenían los ojos puestos en jugadores de gran talento. Lo cumplió. Firmaron a Greg Maddux, David Wells y Marcus Giles.

Rafael S. González Martínez

A unas semanas de que comiencen los entrenamientos primaverales de los 30 equipos de Grandes Ligas, los movimientos realizados por los directivos durante el receso invernal parecen haber cumplido con las necesidades de los manejadores y la exigencia de los aficionados.

Hubo organizaciones que de plano abrieron las carteras y se hicieron de muchos elementos estrella que ahora cobrarán millones de dólares. Ejemplos sobran, pero el dominicano Alfonso Soriano (Chicago Cubs), el lanzador Barry Zito (San Francisco Giants) y el panameño Carlos Lee (Houston Astros), son miembros del selecto club de los 100 millones de dólares, y para muchos, no los merecen.

También se dio el caso de novenas que, sin ser tan espléndidas, firmaron a diestra y siniestra. En este renglón están New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, San Luis Cardinals y Chicago White Sox. Aunque no tienen jugadores que ganen más de 100 millones, hay varios con 50 o menos.
En el caso específico de San Diego Padres, desde que terminó la campaña 2006 y antes de acudir a las reuniones otoñales, el gerente general de los Padres, Kevin Towers, había anunciado que contaban con aproximadamente 30 millones y tenían los ojos puestos en jugadores como Aramis Ramírez, Zito y Lee, aunque también presentaría opciones de cambios para mejorar la lista.

“Planeamos ser muy agresivos -señalaría-, probablemente tenemos más dinero para gastar este invierno que en años pasados, y estamos en una posición donde no tenemos que tener contratos malos para tratar de hacer movidas para liberar dinero.

“Estamos buscando añadir un bateador para el medio de la alineación, preferiblemente un derecho en la tercera base o en la esquinas de los jardines. También estamos en búsqueda de abridores y añadir versatilidad a los jugadores de banca y profundidad a los relevistas”.

Sin embargo, antes de buscar peloteros, la primera preocupación de San Diego era su nuevo timonel, ya que Bruce Bochy, quien dirigió por doce temporadas y estuvo vinculado 24 años desde sus días como jugador, firmó por tres años con Gigantes de San Francisco; éste fue reemplazado por el ex lanzador y ex coach de pitcheo de Los Angeles Angels, Bud Black.
Una vez resuelto esto, siguió la búsqueda de jugadores. Obvio, las cifras millonarias, por arriba de lo planeado por Towers, hicieron que fracasara en su intento de jugadores como Zito, Ramírez y Lee; en cambio, optó por utilizar el dinero de manera inteligente.

El primer gran movimiento fue conseguir al lanzador Greg Maddux, quien firmó por contrato de un año valorado en diez millones de dólares, con una opción para 2008, que puede terminar entre seis y diez millones de dólares. El veterano de 21 temporadas cumplirá 41 años en abril y actualmente está en el décimo puesto de todos los tiempos, con 333 triunfos.

Otra gran adquisición fue la del segunda base Marcus Giles, quien ganará un salario de 3.2 millones esta temporada, con incentivos que podrán aumentar su salario a 4.25 millones. La opción del equipo para  2008 es de 4 millones.

Giles tuvo lesiones durante 2006, promedió .262 con 11 cuadrangulares, 60 carreras y 10 bases robadas. En 2003, su primera temporada como titular a tiempo completo, Giles promedió .316 con 21 cuadrangulares y 69 carreras empujadas. Durante su carrera, tiene promedio de .285 con 72 cuadrangulares en 2,514 turnos al bate.

Y para cerrar, hace unos días se dio a conocer que Padres y David Wells han acordado en principio sobre un trato de un año, dependiendo un examen físico, según reveló el gerente general de los Padres el viernes. El contrato es por 3 millones garantizados con incentivos que podrían añadir 4 millones.

A sus 43 años, el “Boomer” tiene foja de 230-148 en su carrera de 20 años. Limitado por cirugía de la rodilla al comienzo de la temporada 2006, se fue de 3-5 con efectividad de 4.42 en 13 aperturas, después de regresar a San Diego el 31 de agosto a cambio del receptor George Kottaras.

Contemplando el panorama 2007, la rotación de Padres es una de las mejores de la División Oeste y probablemente la mejor desde cuando llegaron a la Serie Mundial de 1998, con Jake Peavy, Chris Young, Clay Hensley, Maddux y Wells. Una buena mezcla de experiencia y juventud. En el relevo contarán con Scott Cassidy, Cla Meredith, Tim Stauffer, Doug Brocail, Scott Linebrink y Trevor Hoffman.

Y en cuanto a la alineación ofensiva-defensiva, la receptoría será alternada por Josh Bard y Rob Bowen, luego de que la opción de ocho millones de Mike Piazza no fue ejercitada.
La primera base es del tijuanense-sandieguino Adrián González; la segunda almohadilla la ocupará Marcus Giles; la antesala la disputarán entre Russell Branyan, Kevin Kouzmanoff y Geoff Blum. Las paradas cortas son de Khalil Greene, aunque Todd Walker y Blum buscarán desplazar a alguno de los titulares.
En los jardines, la duda es la pradera izquierda, ya que en el central estará Mike Cameron y en la derecha Brian Giles. Para el puesto que dejó Dave Roberts se manejan varios candidatos: Termell Sledge, José Cruz Jr., Paul McAnulty y Jack Cust. Aunque por las necesidades de un primer bat, Sledge parece ser el indicado.

Ya una vez con las necesidades cubiertas y sin haber desembolsado grandes cantidades, John Moores, dueño de Padres, criticó  los altos contratos que se están ofreciendo en la actualidad en las Grandes Ligas.

“Creo que muchos de los equipos han sido un poco tontos, pagando unos contratos muy altos por jugadores que estarán por un tiempo fuera de juego y que antes de terminar los contratos dejarán de jugar”, dijo Moores a un diario de República Dominicana.

Consideró que aunque la industria soporta tales acuerdos por los ingresos que percibe en la actualidad, la mayoría de los equipos sufrirán lamentables consecuencias porque crecerá la brecha existente entre los mercados grandes y pequeños.

“Eso le quita la motivación a los jugadores, siempre he creído en los contratos a corto plazo; todo jugador debe preocuparse y trabajar para hacer el equipo”, agregó el directivo.

El 15 de febrero, lanzadores y receptores serán los primeros en presentarse en el complejo deportivo de Peoria, Arizona; para el 20 deben estar todos, ya sean incluidos, fuera del roster, invitados y Ligas Menores.
Sin duda, San Diego Padres luce bien para la temporada 2007. Van por el bicampeonato del “Salvaje Oeste”.

Otros movimientos

Además de las firmas de jugadores de la talla de Greg Maddux, Brian Giles y David Wells, hubo otros cambios en la estructura de San Diego Padres.

El primero se dio con Cleveland Indians, cuando los sandieguinos mandaron al segunda base Josh Barfield por el también jugador de cuadro Kevin Kouzmanoff y el relevista Andrew Brown.

Barfield terminó con un récord de .280 con 13 jonrones y 58 carreras remolcadas para los campeones de la División Oeste, terminando en segundo lugar entre novatos con 21 bases robadas. Su promedio de .319 como visitante fue la tercera mejor marca entre bateadores de la Liga Nacional.  En cuanto a su defensa, cometió nueve errores en 684 oportunidades, en 147 partidos.

Kouzmanoff, de 25 años, brilló en las Ligas Menores el año pasado, con un promedio de .379 entre Akron de la Doble A y Buffalo de la Triple A. Fue subido a Grandes Ligas en septiembre y se convirtió en el primer jugador en la historia de las Mayores al conectar un grand slam en el primer lanzamiento que vio en la gran carpa. Mientras que Brown llegó a los Indios en el cambio con Dodgers que envió a Milton Bradley a Los Angeles. Tuvo siete salidas de diez encuentros, donde no cedió carreras y limitó a los rivales a un promedio de .171.

Además, con once jugadores que se declararon agentes libres, era misión casi imposible para el gerente general, Kevin Towers, retenerlos a todos. De allí que se fueran

el receptor Mike Piazza, el jardinero izquierdo Dave Roberts, el primera base/jardinero izquierdo Ryan Klesko y los lanzadores Woody Williams, Chan Ho Park y Alan Embree.

Los que se quedaron son Todd Walker, Russell Branyan, Josh Bard, Geoff Blum y Doug Brocail. Y claro, se dio el movimiento de timonel, Bud Black. (ZETA/Rafael S. González Martínez)