Avanzados los trabajos del revestimiento del canal Todo Americano

Se acerca crisis en Valle de Mexicali

Lo que parecía algo lejano es virtualmente una realidad: Los trabajos para instalar un lecho de concreto en el Canal Todo Americano han avanzado y se espera concluirlos en año y medio, de acuerdo a directivos del Distrito de Riego de Imperial. Viene lo peor no sólo para productores del Valle de Mexicali sino además para el medio ambiente y la fauna salvaje de la región.

Sergio Haro Cordero

Después de que un juzgado norteamericano falló contra la demanda de un grupo mexicano —empresarios, gobierno y ambientalistas— para detener el revestimiento del Canal Todo Americano, los trabajos han avanzado vertiginosamente y de acuerdo al vocero del Imperial Irrigation District (IID) el proyecto lleva un 20 por ciento de avance; calculan terminar en el 2010.

Se trata de un proyecto que costará cerca de 286 millones de dólares financiado por la Comisión de Agua de San Diego y el Gobierno de California y deducen que con éste ahorrarán cerca de 67 mil 700 acres/pies de agua, las cuales enviarán a San Diego en un convenio hecho a perpetuidad, según informó el titular de Información Comunitaria del IID, Kevin Kelley.

Del lado mexicano se supone que se dejarán de recibir a través de los mantos freáticos —el agua en el subsuelo— cerca de 80 mil metros cúbicos del líquido, lo que se adelanta repercutirá no sólo en áreas de cultivo sino además en humedales y la recarga del acuífero.

De acuerdo a especialistas, al dejar de recibirse a través del subsuelo todo este líquido, se afectaría una gran parte de la vida silvestre que habita la región, desde la frontera con California hasta el delta del Río Colorado.

— ¿Y dónde queda la buena vecindad? Se le pregunta al titular de la oficina de Información comunitario, quien responde:

“Cada quien tiene que hacer su parte para ahorrar agua, además ésa es agua de Estados Unidos.”

Poner concreto

El Canal Todo Americano es una derivación del Río Colorado, se inicia a partir de la Presa Imperial, ubicada cerca de Yuma, Arizona, y ahí inicia un recorrido de cerca de 37 kilómetros virtualmente pegado a la frontera con Mexicali —en una parte hasta sirve de división—, luego cruza por Caléxico, va hacia el Norte, cruza El Centro,  Brawley y desemboca en el llamado Salton Sea.

En su paso no sólo abastece los canales para riego sino además los mantos acuíferos para toda la región, tanto del Valle Imperial como el de Mexicali.
Desde los años 70 el gobierno norteamericano había propuesto un proyecto para revestir el canal —“poner concreto”, dice Kelley, el vocero del IID— y fue hasta 1988 cuando el Congreso norteamericano aprobó la decisión de construir el lecho de cemento. La idea central era recuperar toda esa agua que se va al subsuelo.

El proyecto para crear un canal alterno de concreto fue recuperado por el Presidente Bush en diciembre del 2006 y ante la débil protesta del gobierno federal mexicano, un grupo de empresarios cachanillas a través del Consejo de Desarrollo Económico, contrataron abogados para dar la batalla legal.

El argumento fundamental tenía que ver con la evidente afectación a los mantos acuíferos del Valle de Mexicali, lo que repercutiría en la desaparición de humedales con la consiguiente afectación a la rica vida salvaje de la región.

Aparte habría una afectación en el agua disponible para la irrigación de los fértiles campos agrícolas mexicalenses.

En la parte legal, el gobierno de Estados Unidos —aun cuando el canal se encuentre en el lado norteamericano— estaría violando acuerdos internacionales, como el Acta 242 firmada desde 1973 entre los dos países, que establece que ambos gobiernos deben consultarse mutuamente antes de tomar cualquier decisión que tenga que ver con las aguas del Río Colorado.

Es decir, que aun cuando el agua se encuentre en suelo norteamericano, los acuerdos internacionales buscan proteger ecosistemas independientemente de los límites fronterizos.

Los abogados contratados —inicialmente por los empresarios cachanillas— buscaron  contrarrestar la decisión de la Corte Federal de Apelaciones del Noveno Circuito, con sede en San Francisco, pero la negativa final vino en junio del 2007, lo que implicó el banderazo para la obra de construcción del canal revestido de concreto.

Cada quien su agua

El proyecto incluye el construir un canal paralelo de 23 millas iniciando en la zona conocida como Pilot Knob —cerca de Yuma—, explicó el titular de la oficina de Información Comunitaria del IID, Kevin Kelley.

Los trabajos los reiniciaron en julio del 2007 y hasta la fecha se calcula que llevan un avance del 20 por ciento a través de dos grandes compañías contratadas, las que a su vez subcontratan docenas de otras empresas de construcción.

Se planea gastar cerca de 286 millones de dólares y según los proyectos podrían concluir en el año 2010, explicó Kelley.

El costo será financiado por la San Diego County Water Autorithy y el Estado de California, quienes tendrán derecho al líquido a perpetuidad.

“De acuerdo a estudios, ésta es la parte mas porosa del canal, el agua está escapando en grandes cantidades, lo que buscamos es recapturar esa agua “, dijo Nelly.

Con esto buscan recuperar 67 mil 700 acres/pies de agua anualmente.

De acuerdo al titular de la oficina de Información Comunitaria, en los segmentos ya revestidos ya se han realizado “prácticas de construcción” con agua del canal pera verificar su funcionamiento.

Kelly explicó que durante los juicios hubo una decisión judicial para detener el proyecto, pero en el 2007 la decisión de la Corte permitió continuarlo.

“IID está consciente de los impactos que se crearán en el Valle de Mexicali. El IID ha participado en las reuniones diplomáticas para estar atentos a las repercusiones en el lado mexicano en orden de minimizar esos impactos. La posición del IID es que es un camino de agua federal, el agua que va a ser conservada es agua de los Estados Unidos, es un proyecto de los Estados Unidos.

“Todos los usuarios deberán hacer lo que puedan para conservar esa agua”.

— ¿Pero hay tratados internacionales?

“Los dos gobiernos si han tenido pláticas sobre los impactos económicos y sociales, la Mesa Directiva del IID ha participado en pláticas con Mexicali para evaluar los impactos y cómo se van a ayudar uno al otro”.

— ¿Dónde queda la buena vecindad?

“Esta baja en la captación de agua en el Rió Colorado está aumentado nuestra presión en nuestros usuarios de agua. El sentimiento de nuestros residentes y la posición de nuestra Mesa Directiva es que el IID está haciendo su parte para conservar el agua y también está haciendo su parte para explorar prácticas de ahorro de agua en el otro lado de la frontera. Cada quien tiene que hacer su parte”, enfatizó.